可经过数日激战以后，畏战的士绅们已经把自家奴仆全部从城墙上撤了下来，守军人员主要以梅增智临时征募的逃难乡民为主。
这些逃难乡民和麻城士绅没有什么关系渊源，一看红队拿出不少银两，又有印信在手，还声称闯军大兵即将到达城下，当然无不效顺。
有一家士绅抵抗特别激烈，他家宅邸又修成好几进，院墙角落里还筑有高耸的望楼可以射箭，红队强攻两次都没能冲杀进去，反而折损了十几人。
严薪看不过眼，便从城墙守军那里调来了十几门大炮。让乡民们将火炮架到这处府邸正对面的大街上，敞开了炮打地主大院儿。
连着轰隆数声以后，院墙、望楼、大门、匾额全部都被炸了一个粉碎。红队队员和其余待命中的乡兵，一看大门已经被炸开，便大呼群进，一溜烟儿地冲了进去。
严薪又适时地高喊了一句“杀劣绅、分浮财、现在归降尽我同袍”，这下就连那些在府邸中进行抵抗的家丁奴仆也不干了，或者丢下兵器投降，或者直接调转刀口，倒戈一击。
城内火光闪烁，硝烟直起，喊杀声也越来越大。严薪知道这下子城外官军就算再蠢，也应该猜到麻城城内已经发生了什么变故，估计很快就会发动极为猛烈的攻势。
他用衣袖擦了擦额头上的汗水，顺着面前大街的方向向深处远眺望去，道路两旁有四五家大户院子还在烧着火，间或又有几颗人头滚落到地上，心中登时便产生了一股强烈的后怕感。
好在自己当机立断……
不然面前这一幕场景就会颠倒角色，轮到周文江带人搜杀不愿投降于官军的人，潜伏在麻城城中的红队和恳德记人员，恐怕也难逃一劫，都将变成那几颗正在地上翻滚着的头颅。
一颗散着头发的脑袋这时候正滚到了严薪的脚下，他冷起脸来，问身边的乡兵说：“这个人是谁？他们一家最为顽抗，是不是麻城有名的士绅首领？”
乡兵也只是近来为了躲避官军的焚杀，才逃难逃到麻城来，他对麻城士绅人物并不认识，只能摇摇头说不知道。站在他边上的另一名沈庄军士卒，资历要老一些，对城内头面人物多少认识几个，便半蹲下来，用手拨开了那颗首级上的毛发，对着一张血肉模糊的脸辨认了一段时间，才回答说：“他叫刘启祯，是本地有名的公子，在东山曹家河一带颇有田产。”
严薪并不知道刘启祯在许多年后会出卖麻城一带的抗清义军，随便一脚将他的头颅踢开，淡淡说道：“闯军援兵就在城外，全城军民无须惊惶。”
城头一夜变幻大王旗啊！
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