方以仁咳了两声，清清嗓子回答说：“我们同白头领提过这个问题了，只是暂时由于义军工匠不足，材料和工艺也不够完备，大家都认为短时间内还不能制作火铳和大炮。”
方以仁说到这里，又停了一会，他低眉观察着李来亨的脸色，见李来亨并未露出不快的样子来，才继续解释说：“火器的制作还比较困难，好在火药与弹丸的制造就要简单很多了。大炮用药，只需硝火一两、硫火一钱、杉炭一钱七分；火铳用药，也只需硝火一两、硫火一钱、炭七钱，班猫、班蝥一钱二分。”
“好，我们没有必要急于一时，现在山寨里的条件，也确实不便于大规模打造火器。”李来亨点点头，他听方以仁说得十分详细，感觉这人并没有太多藏私，对他观感多少好了一些。心里还想着今后几天，或许应该嘱咐庆叔，将方以仁的生活待遇提高几分。
“草木灰、杉炭在山寨里都很好配制，硝石、硫磺就困难很多了。我们也不能一直靠攻打其他山寨来缴获，还是需要获得一个稳定的来源渠道。”
李来亨心里其实已经有些主意了：这段时间以来，闯军合纵连横，拉拢一些山民自保的山寨，攻灭了许多豪强寨子，缴获了许多金银珠贝一类细软之物。这些东西对闯军没有太大的作用——闯军之中，以赏赐马匹为上赏，弓矢等武器为中赏，金银财宝仅仅只是下赏。他考虑或许应该利用一些行商商人的渠道，将这些财宝设法“销赃”出去，再换回闯军急需的一些紧俏物资。
唯一麻烦的是，闯军几乎都是陕西人，对河南的地情不是很熟悉，也缺乏行商渠道。李来亨夹袋里也没有这方面可用的人才，因此这个计划暂时只能先搁置着。只是这些具体的考量，他自然不会告诉给方以仁这等外人了。
“那就先这样吧，你做的很好，小虎队一向赏罚分明，你好好办火药的事情，我会去嘱咐庆叔，让他每天为你多准备些饭菜的。”
方以仁苦笑一声，恳求道：“小李头领，饭菜就无所谓了。只是自到山寨之中以后，我有很长时间没有读过书、写过字呢，这次为郝头领写讨猫檄，又把仅有的笔墨纸张都用完了。若是方便的话，还请小李头领可以赏我一些书本和纸墨。”
李来亨对方以仁的这个要求，不禁有些刮目相看。看来这人并非完全是一介狗头军师之流的匪类，他身陷山寨之中，还不望读书求学，倒算是有几分骨气。
李来亨想了想，便回答说：“这没问题，小虎队攻破一些山寨时，倒也缴获过书本。虽然不是你们读书人爱看的诗书，而是些评话小说，不过纸张还是可以给你先用一用的。只是我还有另一个要求。”
“要求？”方以仁大概没有想到李来亨还会突然提出新的要求，愣了一会儿后才拱手问道，“那就请小李头领赐教了。”
“是这样的。”李来亨将粮仓门板上的《讨猫檄》撕了下来，拿在手中说道，“小虎队的将士大多目不识丁，我看你的文章写得这样好，做一个西席教书先生，应当不成问题吧？你如果愿意的话，我自然会另外给你发给月俸，好教你能够有足够精力时间，教小虎队将士识字。”
“教士兵们识字读书？”
方以仁挑了挑眉毛，他本想说一般士兵目不识丁，头脑愚鲁，怎么可能学得来读书识字？何况方以仁觉得，士兵只需晓得冲杀格斗便可，学认字又有什么益处？最主要的，让底层士兵读书识字，他也多少觉得有一些有辱斯文了。
只是看着李来亨一脸认真的模样，方以仁这等人精自然不会将肚子里的腹诽说出来。他眼睛转了转，便满脸堆笑答道：“好好好，我在桐城老家时，也曾在义学私塾中教本家孩子读书过。还请小李头领放心，这桩事情我也会尽心尽力去办好的。”
李来亨安排好方以仁的事情后，便和张皮绠上山，小虎队在山顶上险峻的位置，另外营建了一个小寨，闯军老营的家眷妇女们，像高夫人、幼辞等人，就都在这里居住。
伏牛山一带山势特别雄伟，李来亨带着几个亲随靠左边弯了进去，就看到了老营的营盘。营盘位在山头的一处平地上，下临深谷，水声和松涛声响成一片。营盘后面靠着悬崖，崖上又有高峰插天。这儿地势高，可以清晰看见半山腰上的小虎寨地形险恶，旗帜很多。
从这里望下去，还能看到离小虎寨外几里处还有些营盘，那是李来亨安置饥民的地方。那些营盘没有寨墙，只见一座座简易的帐篷点缀在青山、白云和绿树中间。
自从李来亨加入闯营以来，竹溪县、军岭川、山阳县、夷陵城……战事一场连着一场，将士们都打累了，他一个新人更加是筋疲力尽，精神上也感到十分麻木。到河南以来，风景终于为之一变。他带着小虎队进入伏牛山山区以后，这些百战余生的老兵就像是天外来客一般，对本地缺乏军事经验的豪强土寇，形成碾压一般的巨大优势。
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