二月底，羽林一师和二师，约二万精锐兵马，跟随杨运鹏出京，沿运河南下，转进关中。西征所需之粮秣、军火等，俱由中州、并州和雍州三地承担，为了这次作战，中书省依照督政府的吩咐，特地拔银八百万缗，以为军兴支应。
报纸、文官们都心照不宣地对西征之事保持了缄默。事实上，在整个怀明三年，最为惹人注目的，还是铁路之事。各行台、各道都拟定了自己的铁路兴造计画。
为此，督政府特地颁布了一道教令，由兵部会同燕都大学堂定出法式，各行台均设立铁路公司，悉归于兵部统辖。铁路公司总办，皆领三品正议大夫之衔，并各自将其计画，呈报中枢，以为定夺。
又严厉告诫各处，万万不可好大喜功，率尔妄为之。
铁路之事，令中枢和行台都为之大费周章。而燕州、营州两处，因为早兴工造，实力最为雄强，煤、铁、军械、造船等业，远胜别州，因此，从燕京至沈阳的铁路，也就最早被议定下来。
此外，江南东道素为天下繁华所在，有丁口逾六百万，为南方诸道之最。自收复之后，朝廷也是极为看重，连遣心腹重臣坐镇，又拔银开设多处工厂，视其为将来之财赋重地，因此，从燕京至江宁的铁路，也将先行实勘，以定出线路。
宁州、交州等偏远之地，朝廷也同样十分关注，矩州、桂林、广州等地的驿骑使者，往来络绎，传递着地方与中枢之间的书信计议。霍启明再次显示出他喜爱更改地名的爱好，将滇南道更名为云南道，又移其治所，从大理迁至东南七百里外之昆州。
朝廷并在河湟之地设立青海道，将鄯州改名做西宁，为青海道之首府，仍归于雍州行台辖制。中州军第五师师监于松林，被转为文官，署任青海道之观察使。
无论是督政府，还是政事堂、议政院，都是一派十分忙碌景象，人人行路带风，宵衣旰食。杨龄、卢弘义、唐颂良等一干老臣，都觉得有些不堪重负起来，午间用膳之时，杨龄终于忍不住叹道：“治大国若烹小鲜，似这等过疾过速，则未免根基不稳，潜有后患矣。”
朱斌荣觑着他，欲言又止。
然而第一个告病乞休的，却是御史中丞王仲扬，自年节之后，他便忽觉身子不适，抱恙支撑了一段时日之后，终于不得不以病辞归。
此时薛宁已经受任营州行台检校都督，携景云长公主往沈阳去了。其出京之时，怀明天子与瑞凤郡主皆出光熙门相送，他觑着姐姐说道：“好好的京城不住，偏要去那苦寒之地，你这娇贵身子，如何受得住那边寒冷？”
景云冷笑一声：“待到入冬之时，本宫不会回京城来么？”
怀明天子无语摆手，薛宁本想对皇帝说些保重的话语，瑞凤郡主却向他敛容行礼道：“京沈之铁路，洵为国之大计，薛都督此去，还请务必着力措办之也。”
薛宁瞅着这位年才二十的绝色美人，虽一身贵气，神色却很是庄重。他心情复杂地点点头：“不消殿下吩咐，下官亦知其中利害，决计不会敷衍此事。”
“这天下都已经不是咱们家的了，妹妹何苦这般用心？”景云觑着瑞凤娇艳模样，心下恚怒，嗤笑一声道，“便是因为你那夫君，也是大可不必，难道他将来还会做天子不成。”
瑞凤垂下眼帘，只低声说道：“奴非为私计。”
“走罢走罢，”怀明天子无奈摆手，“你是未曾瞧见那火车之神妙之处。待得往后你回京之时，乘坐一回，自然就会喜欢了。如今咱们相看两厌，你还是趁早登车，夫倡妇随，往那临榆关外，去做你的都督夫人罢。”
景云忽又眉开眼笑，倚在薛宁身旁：“什么都督夫人，如今薛郎乃是当朝驸马。”
“你方才也说，天下已非我李唐所有，这驸马之虚名，还提他做什么？”怀明天子鼻孔出气道，“你这性情，最好是往后再不用回来了。薛将军，家姐性情蛮横任性，你既是娶了她，可务必将她降服住了。不然，又会生出多少事端。”
景云只是不屑冷笑，薛宁暗叹口气，躬身作揖，再次道别，终于领着长公主登车离去了。怀明天子遂与瑞凤郡主一道返回城内。两人骑马行进于大横街，内侍、金吾卫和随扈瑞凤的亲兵，都跟在身后。怀明天子抱怨道：“妹妹与周将军两个，回京这许多日子了，也不说来行宫瞧瞧我，瞧瞧太妃娘娘。当初娘娘何等疼爱你，竟然这就忘了么？”
“哪里敢忘，实是回京之后就被外子调遣别处，一时未能熟习之，竟是未能抽身。”瑞凤很是歉疚，低声说道，“沐休之时，奴便与外子一道来行宫拜见。”
“好，”怀明天子满意点头，“如今为兄已将大学堂书画院迁至行宫，你们来时，便在我那玉澜宫一块用膳。我教唐九松和邹晃也都来，一块相聚。”
“皇兄，外子着实是不懂书画的。”
“胡说，”怀明天子不屑摆手，“他比你懂得多。”
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