“听说都帅明日便会赶去长沙，”路婷小声问道，“奴婢可以跟随同去么？”
郭继恩注视着她，狠心摇头：“不必随行，你安心做好自己的事情便可。”
“是，奴婢知道了。”路婷低下头来。众人都觉失望，瞧着她失落模样，更觉不忍。郭继恩却全然不以为意，转头吩咐道：“去市集买几条鱼，咱们今晚吃鱼。”
翌日，郭继恩等人自岳阳楼外登船，刘仲晴、王浩怀等皆来相送，路婷却没有出现。
郭继恩瞧见随扈们眼中略有不满之色，轻轻摇头说道：“彼自有造化，哪里轮到咱们来怜香惜玉？姜头领，开船罢。”
姜玉宏遂将手臂一挥，几个水手连忙挂帆解缆，船只离开码头，驰入了洞庭湖。
洞庭西望楚江分，水尽南天不见云。这是一片方圆八百里的巨大湖泊，烟波浩瀚，一碧万顷。众人眼见万鸟群飞，渔舟星布，忽又密雨连天，云雾弥漫，顿起如梦似幻之感。
船上厨子陈大狗，年逾四旬，眼神不好，生火做饭之时总是凑得极近。梅文秀便过来帮忙，许云萝也坐在一旁，听着他们一边忙碌，一边闲话。
“小人家里三个小子，大郎二郎都在码头之上讨生活，如今大军作战，水运繁忙，他们也挣得多些。三儿还小，其实小人打算教他去学堂里读书，如今朝廷新政，这些个娃娃们都得入学，听说月湖之旁这几个工厂，最爱识字之人，说不定将来他也捞得个管事做一做。”陈大狗笑眯眯淘米下锅，“能得一个有出息的，也不枉小人半辈子辛苦。”
听了他的话，郭继恩转头问梅文进：“你也读过几年书，字也写得不错，有没有想过，跟我回了燕京之后，往工厂里去任事？”
梅文进依旧神色沉静平和：“小人但凭都帅吩咐，怎样都可以。”
郭继恩瞅着他微黑平静的面容，满意地笑了：“本帅挑人的眼光，果然是胜过了霍真人。你比那个耿冲强得多了。”
梅文进困惑起来：“小人不知道耿冲是谁？”
郭继恩笑而不语，起身出了船舱。
湘江比之大江，要狭窄许多，水波容与，乱云低昂，两岸地势平缓，一片翠绿。郭继恩注目良久，贪看不尽。直到许云萝悄然来到他的身旁。
他转头问许云萝：“此处风物，比之燕镇、中原，可有不同？”
“嗯，更觉秀美。”许云萝低声道，“令人颇有归去之意。”
在他们身后，梅文进突然有些懊恼：“咱们忘记预备粽子啦。”
“我也忘了，咱们停船靠岸，就在江边祭拜罢。”郭继恩摇摇头，“湖南清绝地，万古一长嗟。”
他向着天空抱拳，遥为致意：“家国千秋，文章万代，屈大夫，晚生后辈，初来楚地，这厢有礼了。”
两日之后，他们赶到了长沙。刘仲晴当初便已经遣人快马传讯，接替唐颂良出任湖南观察使的张元同、新任长沙刺史秦浩然，都在渡口相迎。
郭继恩此前便已见过张元同，秦浩然却是初次相遇。他上下打量，见这位新任之首府刺史四十出头，身形高大，仪表堂堂。张元同在一旁解释道：“秦使君原任永州刺史，下官得任都使之后，唐公举荐，乃转任此地也。”
“永州啊，”郭继恩微微有些失神，“柳子厚柳公谪居十年的荒苦之地。”
“是，听得都帅感喟，下官心有戚戚。”秦浩然含笑作揖，“永州天地之奇，山川之秀，得遇柳公，而名扬于世。此为永州之幸，亦为柳公之幸也。”
“这般解得切。”郭继恩轻轻点头，“潇湘水长，绵绵柳思。柳公在永州，办学、凿井、开荒，所施皆为善政，然后妙手着文，使人吟咏至今。愿秦刺史亦能比追前贤，留名后世也。”
秦浩然再次躬身作揖：“都帅教诲，下官无敢忘之。”
许云萝等人却瞧见文官们身后一个十七八岁模样的少女，生得十分俏丽。与他们在岳阳所见的路婷不同，这个少女织锦华服，面带笑意，很是落落大方。
瞧见郭继恩诧异眼神，张元同便笑道：“此是燕京邮报之长沙访事，吴瑶是也。”
吴瑶这才上前行礼，郭继恩不禁失笑：“竟然又是一位女访事，湘地怎的这多女才子？”
“前两年，衡阳王南泰王先生，来麓山书院讲学，鼓励各处女学生前来听讲。”张元同笑着解释道，“遂成一时风气之盛也。”
“原来如此，”郭继恩恍然，又有些遗憾，“听张都使言下之意，王夫子如今已经回衡阳去了？本帅又无暇再往衡阳去瞧瞧，可惜缘悭一面，但愿往后能有相见之机。”
长沙城形作长方，周长约十五里，观察使衙署位于大西门大街，府衙却在城西南定王台处，名为观政堂。郭继恩随张元同至此，一道听着秦浩然召集僚属商议政事。其人侃侃而谈，意气风发。张元同低声对郭继恩道：“秦使君早有才名，在永州之时，也是政声颇佳。其人出掌首府，本地同僚，皆以为实至名归。”
郭继恩轻轻点头，只说了一句：“但愿如此。”
他们又从文津渡过湘水，游览麓山，往麓山书院与学生们一道听讲。得知都帅远来，城中百姓也都赶来旁听，一时讲堂之前，竟是水泄不通。
待到郭继恩走上讲堂，面对众目睽睽，他先向四面抱拳，然后含笑说道：“这里不是讲武学堂，某自然也不会讲些兵法。”
大家都笑了起来，郭继恩这才正色说道：“所谓学问之道，无非求真、务实四字。今日，某想说一说燕京邮报之事。”
他从邮报之构想、创办、宗旨，一直说到事迹、人手，众人都听得十分专注。最后他正色说道：“方才在下之言，句句皆是实情。咱们这里，很快也要办报，此事譬如学问，惟真求实，异曲同工。在下才浅言拙，亦愿各位学子，今日能有所感悟也。”
吴瑶这几日一直跟随郭继恩行止，听了他今日授课，不禁默默点头，又转头对许云萝说道：“此前奴婢只觉得这访事之职，颇为新奇，今日才知原来是这等要紧之事也。”
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