唐颂良时年五十六岁，其发妻早亡，所生的两个女儿也都夭折，只留下一个儿子唐哲远，时年二十八岁，与郭继恩年纪相仿。唐哲远前年才与一位名叫祝瑜的世家少女成婚，如今弃笔从戎，担任着长沙府军副巡检之职，这回并未跟随父亲前来。
唐颂良鳏居多年之后，才又续娶故友之女程羽卿，两人年纪隔了近三十岁，彼此却是举案齐眉，相敬如宾，日子倒也和美。只是程羽卿眼见丈夫比自己大了许多，深恐身后无有倚靠，一直想生几个儿子，奈何连生了两个都是女儿，其中次女还因为使女照料不周，在襁褓之中便中了炭气身亡。从那之后，程羽卿愈发小心，时时都将女儿唐哲意带在身边。
时至正午，郭继恩便在西路花厅里，与唐氏夫妇一块用了一顿简朴的午饭。除了腌鱼，余者皆为素菜。唐哲意年及八岁，已入蒙学，举止沉静有礼，郭继恩很是称赞，又对唐颂良道：“战乱四起，官学不兴，唐公能在湘中设立书院，延续学脉，诚光耀千秋之事也。”
唐颂良对创设书院之事，也颇为得意，摸着灰白唇髭，微微笑道：“老夫多少也为三湘学子，做了一点事情。此外，湖南虽地处偏远，产粮却丰，足可支应大军，当为都帅东征助力也。”
“湖湘士民，能出粮出力，是锦上添花，亦是雪中送炭——唐公执掌湘地，上奉朝廷，下抚士民，兴水利、劝农桑、扶茶业，倡织造，政声远播。湖南能有今日之盛，公之出力极多矣。”郭继恩思忖道，“这团结兵、防御使之策，不兴兵戈而外御强藩，本帅当为借鉴之，推行于各处。”
“乡兵之法，实为陆奋云陆将军提议。”唐颂良摆手笑道，“这个，老夫可不能贪功。”
“好，陆将军的是名将之姿，本帅瞧得分明，此番东征，也少不了要他出力。”郭继恩拍一拍大腿，长身而起，“议事厅内，想必他们也该论得差不多了，咱们过去瞧瞧？”
“好，都帅，请——”
“唐公，请——”
议事厅内诸人已经议定，郭继恩听了唐成义禀报之后，只改了一条：长沙刺史张元同，兼守湖南道观察使之职。唐颂良接任楚州行台都督，不日便携家小，跟随大军一道往赴武昌。其子唐哲远，也将从长沙北上，加入楚州军为将，跟随大军一道出征。
湖南乡兵，将选拔精壮，俱都编入楚州军，陈至仁、曾安邦、蓝秀忠、黄济民等巡检官，都检校点检之职，各领一师人马。楚州军各师，将与羽林军一道，顺江而下，取豫章、江州、望江。忠武行军道各路兵马，则出蕲春、黄梅，攻取宿松、舒州、枞阳，南北两路，水陆俱进，直捣江宁。
傍晚时分，杜葵陪着郭继恩登上岳阳楼，远眺洞庭湖、君山岛。暮色苍茫，渔船归岸，郭继恩转头瞧着杜葵，若有所思。
“都帅，你就是想教卑职留任地方，好歹也得等到打下江宁再说啊。”杜葵面露苦笑，“如今都知道卑职与元帅有些交情，这般差遣，必有物议，卑职也不想背个怯战的名声。”
“此湖西面，有赤松亭者，为当年陆法和生擒侯景之处。”郭继恩没有接话，他微微出神，漫声说道，“血战几径，而今安在？其人神龙不见首尾，至今令人追思之也。”
“卑职听说过这个名字，只是不大清楚其人事迹。”
郭继恩轻声笑了笑，转头对他说道：“那就这么定了，等到江宁克复，你就来这湖南。出任巡查使，按察府县，掌考课赈济等事。”
“咦，卑职还以为，会遣来此地做防御使呢？”
“你有理政度支之才，还是转做文官为好。”郭继恩笑了笑，“咱们走罢。”
唐颂良携妻带女，跟着郭继恩一道乘船往赴武昌，陈至仁等军将却还在整编部曲，操练战阵。唐成义挑选了一个名叫文运生的都尉来与他搭伴，出任楚州军第七师师监。
陈至仁出身武官世家，平素不苟言笑，文运生四十出头，身形黑瘦矮小有似农夫，与仪表堂堂的陈至仁迥然不同，他与将士们很快就能熟络起来，有说有笑。
“陈点检，某其实也是这湖南人氏。”用饭之时，文运生捧着粗瓷碗，蹲在陈至仁身边笑道。
与麾下部将们一道用饭，陈至仁颇觉不惯，听得文运生言语，他惊讶问道：“哦，文师监何以又去北地也？”
“家穷，吃不饱饭。”文运生憨笑，“老娘便教某跟着亲戚做个伙计。后来往荆州货卖，路遇强人折了本钱，某这亲戚便有些嫌弃之意，某一气之下就自己跑了。做了几年乞儿，流落至燕地，又稀里糊涂从了军，到如今，也有十余年矣。”
“这等说来，文师监如今也算是衣锦还乡了罢。”眼见这位搭伴的师监并不讳言过往，陈至仁倒对他起了几分钦佩之意。
“当不起当不起，”文运生摆手道，“不过是有几分运气，虽是受过两回伤，到底不曾丢了性命。又跟着都帅立了些军功，往讲武堂读书学了些本事，能报效国家，这实在是撞了大运啦。”
“倒未曾想，文师监竟有这份见识。”陈至仁肃然起敬，“你出身虽低，却是深明大义，了不起！”
文运生为人勤勉麻利，对官兵们很是亲近，仔细过问，安抚众心。虽然要到了武昌才会正式配发火器，唐成义还是设法从羽林军调了些火枪火炮交与新扩编的这几个师。从北地转任过来的军官们扣动扳机，点起火炮，这些个湖湘健儿都是大吃了一惊。
行程紧促，楚州军七、八、九师很快就要与羽林军一道东行，只留下第十师留驻岳阳。这时文运生托往家乡探望之人也已经回转，还领来了他的兄弟。
得知母亲已经过世，文运生当着兄弟的面痛哭了一场，却又正色说道：“你在家务农便已经很好，如今不比当年，日子好过了些。你也不用来找我，哥哥给不了你富贵，往后也不要打这个主意。这些银钱，你都拿着，回去家用。侄女侄儿如今想必也到了入学的年纪？你可将他们都送去学堂念书，不要舍不得这几个钱。实在是有要紧之事，你再托人捎信与我便是。”
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