朔方战报尚未送至枢密院，松漠都护元珍农已经穿过水草湖泊众多的浑达克沙地，赶回了京城。说起在沙地北面营造的新城，他告诉几位宰相：“草地城池，虽也划分里坊，设置官署官仓，可是不曾修筑城墙，是以很快完工。如今商贾不少，市集初兴，料想往后必定繁盛——只是中书省急召下官返京，却不知将遣何人替之？”
元珍农如今已是年至七旬，须发斑白，面容之上也是密布细纹，显得甚是苍老。靳宜德眼瞧着他这副模样，不禁感慨：“珍农兄，这两年塞北风霜，想必受苦。这接替之人，咱们打算于胡、汉之中各选一人，以充任都护副都护之职。只是都帅的意思，是想委托你去朔方地主掌民政。此去灵州，二千余里，沿途又皆是苦寒之处，怕是你身子骨吃不消啊。”
“朔方道这么快就收复了？”元珍农很是惊讶，他想了想，拈须说道，“元某曾做过三年灵州刺史，对朔方情形，也算熟知，思来想去，其实还是下官去最为合适。”宋、卢等人见元珍农并无推托之意，不畏艰难，慨然自任，心下俱都感佩，便与他详细商议起来，许诺钱粮支应、赋税蠲免，及河工、迁户等事。
正在议论不休，郭继恩也从西府匆匆赶来相见，他抱拳见礼寒暄，元珍农却神色淡漠：“边关万里，老夫不敢辞任。不过那雍州军副统领桑熠亦为元某旧识，都帅就不怕元某到了灵州，鼓动挑唆，至有专制一方之患？”
“元公提点得是，”郭继恩哈哈一笑，“光复远域，桑将军实有大功，当回驻西京，节度行台各部。朔方之地么，自然该另选一员燕镇宿将，以为留守才是。”
元珍农冷哼一声，不再接话。郭继恩也不为己甚，一面伸手向火，又向宰相们解释道：“朔方战事，想必进展极顺。则周恒、刘清廓二将，势要东入潼关，加入中原战事。桑熠久历戎伍，力拒外虏，有功当擢。本帅打算朔方平定之后，便以桑将军为雍州军之主将，坐镇西京，以揽西北边事。”
宋鼎臣、卢弘义都连连点头：“如此甚好。桑熠虽非燕镇旧人，其忠肝义胆，天下俱知。都帅能令其独当一面，也是给归义诸将，树一楷模也。”
“好，那么也请几位相国，致书雍州行台杨公，拣选能廉之吏，来日随元公一道往朔方任事。”郭继恩遂抱拳嘱咐道，“此为当前第一急务，尚请诸公着意办理之。”
尽管元珍农一直对郭继恩冷眼相待，其出城赴任之时，郭继恩依旧前来送行，正在铁厂忙碌的霍启明也抽空赶来。元珍农这才心意稍平，又对郭继恩说道：“某前日读报，见杨都督军前斩杀常大振一事，想必诸军皆为震动。这常大振也是勋功勇士，如此结局，固然教人痛心，然百胜之兵，无敌之师，正当如此！望元帅与各师健儿，引以为戒，早日克复江南，以定天下。”
郭继恩点点头：“好，元公嘱咐，郭某必定牢记。”霍启明却叹息道：“这个常大振，乃是小道的学生，极出色的斥候，就这样掉了脑袋，着实可惜，可惜啊可惜。”
“居功自傲，目无军纪，这等人死了也是个糊涂鬼，说甚么可惜。”元珍农瞪眼说道，“为将者，仁义智勇，缺一不可。你们往后，在讲武堂中当以此事为例，多多宣讲，以警后辈。”
见郭、霍两人都连连称是，元珍农这才上了马车，他瞧瞧碧蓝天空，寒风吹过，想了想又犹豫问道：“朔方果真指日可下？则都帅究竟以何人镇守之？”
“李续根李都尉，此人贫家出身，行伍之中历练出来，又在讲武堂读书，沉稳干练，足当大任。”
“李续根？”元珍农皱眉想了想，“此人曾在枢密院担任职事？”
“是，雍平十六年冬，伪燕入寇河北，其弟李书振战死于遵化。”郭继恩正色解释道，“此后郭某才将李续根调入枢府，为战训司参军，后又转任雍州军点检，大小十余战，皆有军功。”
“这等说来，竟是一门忠烈啊。”元珍农肃然起敬，拱手说道，“李都尉豪杰之士，老夫当与之勠力同心，以定边疆。”
马车由一伍军士护卫着，沿官道渐行渐远。霍启明这才问郭继恩：“你选了李续根来做这个副统领，徐珪沈望等人，倒也罢了，那梁义川，必定不服也。”
郭继恩没有回话，只鼻孔里微微哼了一声，翻身上马，示意许云萝等跟上，又对霍启明说道：“李樊玉染恙不能理事，方司监又去了军械公司，如今军供司这边，已经乱成了一团，咱们还得另物色一个人来主持才好。”
“胡启忠，辛广寿，你打算叫谁来，我就将他召入枢密院便是。”霍启明说着也跨上坐骑。郭继恩奇怪道：“你不回西山么，怎么还跟着我？”
“谁要跟着你了？道爷我今日要去大学堂授课！”
“原来如此，”郭继恩闻言失笑，“如今那个叫吕碧云的才女，名气愈发响亮，竟然压住了新科状元言若久。郭某倒是好奇，不知是何等出众的人物。”
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