“道爷我入城之时，你不来相迎，如今要睡下了，你却来了。”霍启明重新装束起来，往正厅与郭继恩相见，很是不高兴，“岂不知久别赛新婚耶！”
“难不成你预备再造一个儿子？”郭继恩说着转头使唤候在门外的耿冲，“去把周统领也请来，对了，还有谢副都监。”
“儿子已经有了，我想着再有一个女儿就更好。不是，你还将周谢两个叫来，这是准备彻夜长谈？”
“对，彻夜详谈，许多事情，今晚就要定下来。”郭继恩神色不变，“耽搁了你与尊夫人造女儿之事，多有得罪。”
“你这赔罪，全无诚意，道爷我领受不起！”霍启明气呼呼坐下，陪在一旁的白吟霜面上发烧：“奴去与诸位老爷煎茶。”
“姊姊，奴帮你一道。”许云萝连忙跟了过去。
待到周恒、谢文谦赶到之时，郭继恩已经将兵变详细情形，向霍启明分说完毕。谢文谦坐下来便说道：“其实当时卑职也是心中打鼓，若都帅自立，此正当其时也。可是回头细想，那几个团将擅杀上官，妄自行动，这事就不对。是以咬牙决断，无论如何，先护住天子周全再说。”
“你做得很对，若非文谦兄果决，这形势当真不敢料想。”郭继恩点头，“你是为社稷，立下了大功。”
“可是军中还是颇多议论，以为怀明天子当趁机逊位才是。”周恒瞅着屋内那盏造型精美的鎏金铜灯，皱着眉头说道。
“周恒兄弟，还有文谦兄，咱们有缘相聚，到如今已逾十载。”郭继恩慢慢说道，“我与霍真人的念头，从来都是三件事，平定天下，废除帝制，实业兴国。这三件事，没有一件是容易的，可是也没有一件事是可以半途而废者。这第一件，咱们已握有天下三分其一，尚有两川、楚、淮、吴越、广南等地，尚未收取，可以说只是创业近半。”
“还有陇右、朔方、西域，还有卫藏，漠北。”霍启明插话道，“虽是远域绝地，仍是我华夏之土，一寸也不能少。”
“嗯，四边之地，亦绝不可失之。”郭继恩继续说道，“这第二件事，自夏启逐伯益而定家天下，至今已数千年，废帝制而立共和，阻力定然极大，不要说寻常百姓，便是文臣武将，也多有不以为然者。然而天下实非一家一姓所独有，君者，乃为天下兴利释害，岂得目为替子孙创业者！”
“大道之行，天下为公。”谢文谦点头，“此语都帅亦时常提及。”
“路漫漫其修远兮，可是不管前路多少艰险，这件事，都必定要推行到底，决不可退。”郭继恩斩钉截铁，“咱们四个，都吃过不少苦头，见识过这人间至为惨痛之事。若只谋自家富贵，郭某这便揖送出门，就当今夜未曾来过。若是仍愿追随，则都帅为天子这五字，再也休提，也断不许旁人提起。”
“是，职等都明白了。”谢文谦点头，“可是周兄弟之言，也有些道理。这兵乱虽平，怀明天子之身份，的确是有些尴尬处。”
“兵乱是一件极坏之事，也是此前我太过大意了。”郭继恩也叹气，“为今之计，当暂为维持眼下局面。天子，还不能动之。今日松漠元都护有书信来，质问兵变之事，是否为咱们暗中授意。由此见之，将来天子逊位之时，弄不好，又会是一番腥风血雨。”
“今日贫道觐见天子，其实至尊心中也极是害怕，”霍启明说道，“他也知道自己这帝位做不长久，惟愿将来能为一富家翁，能保全性命。”
“当初立益王，实为权宜之计，不得不为之。要的就是这个正统名分，可是将来宇内一统，这皇帝没了用处，咱们也定然不能害了他性命。”郭继恩点头，“说实话，益王做不来一个好皇帝，可是为一书画大家，也能造福世间，咱们保他一世富贵，也是该当的。”
“这第三件事，还是由贫道来分说罢。”这时茶分四盏，许云萝分与四人，霍启明接过茶盏说道，“如今各处工坊勃兴，煤铁、织造、百工，都显极盛，只是人力终有不逮，工匠胼手胝足，一日也只能做得这些活计，除非咱们于器具之道，大有推进，方可真正一日千里。”
“兴国，求富，育才，此三样，俱赖于工造之业大兴，”他继续说道，“王伯重于乡间发现水力纺车，加以推广，乃使工速加倍，可是水力也好，畜力也罢，终有不便之处。若咱们以机具带动机具，才是真正事半功倍。”
周恒点头：“所以都帅和真人一直对那蒸汽炉孜孜不倦，钻研至今。”
“对，贫道这次回京，别的事不论，这蒸汽炉，是一定要彻底将其完善，以大力推行之。”霍启明靠在椅子上，细细品茗，“此番南下，未能夺取两淮，是我一时憾事，只能指望于杨总管向统领矣。”
“据军情司搜集间报推断，南吴全部兵马约为三十万，其中十五万布于两淮。”谢文谦说道，“我师在汴梁、淄青、莱芜等处，共有二十万大军，虽说略为占优，可是归义、新征之卒，为数不少，战力训整，尚待时日。再者，南吴如今也在大力赶造火枪火炮，以某观之，两淮战事，还会拖上很久。”
“敌我重兵，皆聚于此，两淮战事，实乃关乎天下。”周恒说道，“若我胜之，鞭指江南，则荆湖、两川等处，亦可轻易取之，转手间事。咱们想要毕其功于一役，就不能不增兵，朔方、单于台等处，当主动出击，却敌收土，然后抽调精锐南下，投入两淮战场。”
“说得也是。”霍启明放下茶盏，将白吟霜拉过自己身边，白吟霜慌忙瞪他一眼，挣脱出来，许云萝便问道：“云熙已经睡了么？”
“已经睡了，你要去瞧瞧么，过来罢。”白吟霜便拉着她的手上楼去了。
霍启明收回目光，继续说道：“如今南北两处，都成僵持，既然南面一时被动，咱们就从北面做文章，也是破局之法嘛。要不，周兄弟这几日就与郡主殿下成婚，然后再赴关中，率师夺取朔方？”
“只要都帅有此决心，卑职是无可无不可的。”
“羽林六师新编，军中人心亦有不安处，你还是先在京城坐镇为好。”郭继恩放下茶盏，“既然淮东难以破敌，咱们何不换一处地方做文章？”
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