徐智兴败回临沂之际，盘踞在宋城的南吴中州统军副使徐智勤，率部自考城县向北，突袭山东曹州府城。
才降于东唐不久的曹州刺史被杀，府城之中积粮、库银被抢掠一空。急报很快被送入济南城，加上追歼敌军的杨运鹏所部退回的消息，才返回济南城的霍启明不禁勃然大怒：“吾还未兴义师讨之，彼倒屡次来犯！南吴徐家，想必是活腻味了？”
他站起身来，厉声吩咐聂霈、伊长政：“以燕州军第三师谭宗延部移防济南，吴州军第一师张庚部驻守青州，其余各师，皆南进新泰，悉归杨总管节度，全力攻打临沂！克复临沂之后，即南进下邳、徐州。贫道倒要瞧瞧，徐家这几兄弟，究竟有多少本事！”
聂霈无语点头，伊长政却抱拳道：“卑职愿随大军往新泰去，恳请元帅大人、参政大人允准。”
“你还是依旧留在行营。”郭继恩摆摆手，示意他们退下，然后将刘清廓的手书递给霍启明：“这是刘统领写给咱们两个的，你先瞧瞧。”
“先取守势，不打两淮？”霍启明瞧过书信之后将信笺放下，“以恢复中州为要——虽说有些道理，只是如何忍得下这口气。”
“徐智勤亦知曹州不能守，是以袭取之后立即撤走。”郭继恩站起身来，示意许云萝展开舆图，“南吴视两淮为要害，以重兵镇之。若要攻取，必须汴梁、临沂两处进兵。如今文谦兄所部已经西进荥阳，杨运鹏节制所部，不过七万，兵力未必占优——当初徐州大战，梁忠顺费了多少心力，若非马家出兵助之，依然不能成功。你可不能重蹈覆辙。”
“我得山东，粮草无忧，就算徐州难打，临沂也必须拿下。”霍启明不服辩解道，“不然，待徐智兴恢复过来，北进兖州、郓州，截断山东河南。徐智勤再复取曹州，这形势就太难看了。”
郭继恩摸着下颌，瞧着舆图微微摇头：“临沂没有这么容易拿下。”
“容不容易，这一战都要打。”霍启明依然坚持，“不然从兖州直至密州，处处布防，哪有这么多兵力。”
“因怒兴师，你是要吃苦头的。”
“我这不是因怒兴师，临沂不克，便如一把尖刀抵在咱们咽喉之上。太被动了。”
见劝说不动，郭继恩微微叹了口气：“也罢，催促向、谢两军，加快动作，早日拿下东都为要。”
他转头吩咐唐应海：“去给聂师监传话，谭部自青州返回之后不必入城，直接去郓州驻防。本帅也跟随一道前往。”
“是。”唐应海躬身应命。
“你这就打算去东都了？”霍启明觑着郭继恩问道。
“有你坐镇山东就够了。”郭继恩松松筋骨，“我要带着云萝，重返东都。”
“未必有这么快，梁佑续必定会从南阳调雷文厚部来援。”
“就是来十个雷文厚，也是无济于事。”郭继恩笑了笑，“区区半州之地，梁佑续又能如何？”
向祖才、谢文谦两军分别从北面、东面同时进兵，北路大军攻破朝歌之后，势如破竹，连克黎阳、卫县、共城。戴凤羽拒绝听从宁宗汉将令，率本部南渡大河，去救荥阳。曹柯则在汲县按兵不动。宁宗汉独力难支，只得也退至大河南岸，死守武德、河阴两城。
眼见宁宗汉退走，曹柯这才慌了手脚，他问翁日新：“东都、荥阳两处都不待见咱们，如今却去哪里为好？”
翁日新不知如何回答，另一名巡检于怀义却大声说道：“事到如今，点检还瞧不出来么，梁家迟早覆亡，东都、荥阳两处都必定守不住。点检不论去哪，咱们都逃不过一个死字。”
“于兄此言极是！”翁日新连连点头。曹柯愁眉苦脸：“依于兄弟之言，难道咱们去投奔南吴徐家么？”
“东面皆是唐军，如何冲得过去？”身形壮硕的于怀安诧异道，“曹点检，如今除了归降燕京，咱们哪里还有别的去处？那秦存贵、时仲玉降了郭家，如今都得重用，点检若降了，想必同样信重，又何必迟疑。”
曹柯依然面露犹豫：“某听说燕京的官不好当，甚是清苦，时仲玉为人持重，自然得用。似某这等的，可就未必了。”
“此时归义，还是功臣。若待北面大军合围，那就是降虏，性命都未必能保，两相权衡，点检以为当如何定夺？”于怀安继续劝道，“若要咱们替梁家尽节，于某可没有这份忠心，下面的部卒们，也定然不会愿意。”
曹柯双手捂面，闷声说道：“某再想想，再想想！”
于怀安无可奈何，正要再劝，门外亲兵闯了进来，惊惶说道：“报——北军大部，已经杀至城外！”
“啊？”曹柯慌忙站起，瞧瞧翁日新，又瞧瞧于怀安，“还愣着做甚，快快遣人出城，说咱们降了！”
曹柯所部近六千兵马利落归降，至此，大河以北各府县，已经全部落入唐军之手。向祖才便将这六千兵俱都打散，编入各师。曹柯则留在中军帅营，以为随扈。两日之后，北路大军渡过大河，阳武、原武两城皆降。
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