乞仲烈雄怀着忐忑的心情赶到京城之际，身为辽水大桥总督办的祝琅也一路赶回了燕京。在野外忙碌了大半年之久，回到繁华的都城，未免教人有些眼花缭乱。祝琅定一定神，叫了一辆人力车，吩咐去崇南坊的燕都纺织公司。
那车夫迟疑了一下说道：“老爷，从这光熙门到崇南坊，怕不有十多里路？若要小的送你过去，得要三十个铜钱才成。”
“三十钱？你倒会开口。”祝琅皱眉道，“在下还不如雇辆马车，倒是快得多。”
车夫还在犹豫，祝琅却不耐烦等，转头上了一辆马车，吩咐快走。
崇南坊在城市的西南角，马车穿过大半个城市将祝琅送至，祝琅跳下马车付了车钱，眼见这纺织公司几乎占据了一坊之地，不禁啧啧不已。
他在门子处录了名字，又顺着门子的指点来到那办公楼，一路寻去。公司总办王鲁宗身穿一件没有臂章的蓝灰色军袍，挺着肥胖的肚子正在与两个书吏说话。眼见祝琅进来，他很是惊喜道：“祝兄弟回来了，如今怎么是这般黑瘦模样？”
“野外造桥，风吹日晒，可不就是这般模样了么。”祝琅也笑了起来，“趁着年节，得好好过几天舒心日子才成。”
王鲁宗大手一挥：“走走，今日便在老哥哥这里用饭，咱们去膳房。”不由分说便拉着他下楼。才至楼梯转角，一个女孩恰好上来，见到王鲁宗，二话不说就将手里文书炭笔递上。
王鲁宗瞧也不瞧，拿起笔就钤了名：“别只顾着忙，记得去用饭，今儿膳房里可有好吃的呢。”
那女孩抿嘴一笑：“再吃，王总办就愈发富态了。”说着又瞧瞧他身旁的祝琅，这才转身下楼去了。王鲁宗哈哈一笑，领着祝琅出了办公楼：“这个女孩儿，姓氏很是少见，叫做百里樱，先前是个女工，很是伶俐能干。王某便将她提了上来，做个女书吏。咦，说到这个，上回在议政院，王某记得那会祝兄弟尚未成婚，如今呢？”
“如今也还是一样，小弟在野外待了大半年，更加没有功夫想那婚娶之事了。”祝琅苦笑，“再者，祝某先前乃是一个俘虏，惟求能活，也不敢去想这些，只求尽力将事情做好。”
“那是当初，如今你身份可不同了。”王鲁宗不以为然道，“议政院之议政卿！年节之后议政名单，想必祝兄弟也是榜上有名？”
“是，今年小弟依旧名列其中。”
“这不就结了，”王鲁宗拍着胸脯笑道，“方才那小女孩儿，祝兄弟觉得如何？若是果然有意，老哥哥愿意替你作伐!”
祝琅回想方才百里樱模样，也觉得有些心动：“若是此事果真可成，小弟感激不尽。”
“那好，用过午饭之后，你依旧在我这里玩，回头下工之时，我领你们去外面寻个馆子。”
“今日恐怕是不成，小弟还得去拜见霍参政。”祝琅叹了口气，“只能改日再来了。”
“还改日做什么，天师贵人事多，你倒未必能见着。恰好王某也有事要去工部，不如明日咱们一道递名进去？”
“如此，那可就多谢了。贵处午饭之时，能喝酒么？”
“午饭之时不能喝酒，晚间，咱们喝个痛快。”
从厂房过来的副总办秦东虎听得这话，便笑道：“王叔，又打算去喝酒呢？”
“什么叫又！我可是有大半月不曾沾酒了，今日有好友远地赶回，自然要痛快一番才是。”王鲁宗说着便向他介绍祝琅身份，两人又是一番寒暄见礼。
与此同时，燕州行台检校都督韩煦也带着妻儿返回了京城。在驿馆安顿下来之后，他便往燕京府衙去寻老友辛广寿。得知辛广寿已经调往燕都钢铁公司出任总办，他不禁大觉惊讶，略一沉吟，便吩咐齐良，跟着自己往西山而去。
见老友来访，辛广寿也很是高兴，连忙吩咐书吏奉茶，又问道：“韩都督此番回京却早！那议政院集议，不是要年节之后么？”
“朝廷如今署了海津刺史吴庭文做河北道检校提学使，又将营州楚都使给调回了燕州来。”韩煦沉吟说道，“楚都使已经从韩某这里接了行台印绶，往后，他便是燕州行台都督了。”
“哦？都使言下之意，莫非你要被调回京城了？这个可是喜事啊。”辛广寿向他拱手道贺，“今日要一块喝杯酒才好，夜里就宿在辛某这里。”
见韩煦欲言又止，辛广寿有些讶异：“莫非韩兄弟竟不情愿回京来？”
“郭都帅与霍参政的意思，是教韩某入政事堂为中书侍郎。”
“这，这不是大喜之事么？”辛广寿更加不解，“韩兄弟尚未天命之年，便入中枢为相，足见都帅、参政何等信重，为何还这等忧虑重重？”
”辛兄想必也知，如今这政事堂，暗潮汹涌，人事纷乱。”韩煦面露苦笑，“倒还不如外任郡县，可为百姓多做些事。如今调入中枢，难免是一桩苦差事也。”
辛广寿心有戚戚：“那也说得是！辛某也是不愿为那些人事纷争所牵绊，所以才来此处任事，日子痛快得多了。”
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