许云萝、王庆来等皆骇然失色，许云萝慌忙扶住郭继恩，王庆来厉声吩咐亲兵道：“速速去叫医官过来！”
“不碍事，不用去叫医官。”郭继恩止住咳嗽，低声吩咐道，“我回房去休息一会就好。”
他深吸一口气，才告诉随扈们：“贺廷玉贺点检，在同官城外，阵亡了。”王庆来、唐应海等这才明白元帅为何突然之间如此失态，吃惊之余。都十分担忧地瞧着他。
郭继恩却并不理会大家，只低声道：“云萝，且扶我回兵部大院去。”
秦云龙、伍中柏、谭宗延等人皆是自从宣化之时便跟随郭继恩，深知贺廷玉极得其信重，于是听闻消息之后，都赶往兵部大院探看。靳宜德、杨龄等人赶至皇城之时，闻知郭继恩突然咳血病倒，也是大为错愕，便都匆匆往兵部大院而来。
郭继恩已经吩咐几个点检都各自回去，不必担忧。他斜靠在榻上，轻声对许云萝说道：“廷玉兄弟出身极苦，父母皆亡，又无兄弟姊妹，穷得险些要去做那行乞之人。后来，又被人顶包从了军，我就这么认识了他。”
许云萝轻轻握着他的手，垂下眼帘默默听他絮叨：“或许是因为幼年之时半饥不饱，他的个头甚是矮小，面色也是不大好看。不过其人极是精细，有勇有谋，为伍卒之时，便是一个极出色的斥候，后来，又是极出色的队官营官，如今，便是第一流的师将——”
他说不下去了，许云萝怕他又咳，忙小声道：“你别再说话，不如去安心躺一会儿。”
郭继恩只是摇头，这时靳宜德等人匆匆赶来，见他面色苍白，却是并无大碍，都松了口气。靳宜德便厉声道：“马革裹尸，武夫本分也。夫人固有一死，将军死国，此重于泰山，慷慨壮烈之举。元帅不必如此哀伤，大业未竟，更须保重身体才是。”
唐应海、陆祥顺都怒视这位从燕京赶来的新任关内道观察使，郭继恩却不愿多说，只是点头道：“靳公说得甚是。”又瞧着他身后那位鹤发老者，靳宜德便道：“此是原任执笔中书令，以特进、太子太傅衔致仕之杨老相国也。”
“小子失迎，杨公勿怪。”郭继恩连忙下榻，许云萝赶紧将他扶住，杨龄见他要行礼，也赶紧说道：“元帅坐着就好。老夫已经休致的人，当不得元帅这般看顾。”他也将眼前这位年轻元帅仔细打量，心中暗自称奇。
于是众人都坐下来说话，郭继恩询问了燕京情形之后，思忖着对杨龄说道：“郭某欲在此地复设雍州行台，辖制关内、朔方、陇右三道地方。杨公年高德劭，虽已休致，郭某仍欲以俗务托之，想请杨公以太傅、中书令兼行雍州行台都督，不知意下如何？”
“哦？”杨龄、靳宜德都颇出意外，杨龄尚在沉吟，郭继恩又挑明说道：“先前杨公在中枢之时，几位宰相俱被梁逆仗势凌压，抱负难伸。如今关中凋敝，百业待兴，郭某委以行台开府，重建方面，杨公国之肱股，还请为百姓不辞辛劳，复起东山，再拟壮猷。这也是郭某不情之请，杨公可愿否？”
杨龄见郭继恩这般推诚置腹，便长吁一声，轻轻点头道：“国家恢复之际，杨某虽老，亦不敢落于人后，当为主上分忧，必不敢辞也。”
“既如此，西京方面，就委于杨公、靳公二位了。”郭继恩一面咳嗽，一面瞧着侍立在杨龄身后的两个年轻人。杨龄便向他介绍道：“老夫子侄辈皆平庸，倒是这两个孙儿杨荣、杨全，颇习诗书，只是遭逢乱世，是以不曾教他们出来应试任官。”
“朝廷已经重开科举，二位贤俊可往燕京去，入大学堂就学。眼下秋闱在即，若是二位有意，郭某可致书大学堂徐山长，教二位一面在学堂念书，一面就在燕京应试，如何？”
“如此极好，”杨龄闻言甚喜，“多谢元帅这般照拂，老夫回头便教他们往燕京去，顺便也替老夫觐见至尊，以抒下臣思念之意。”
杨荣、杨全忙向郭继恩叩首行礼致谢，郭继恩摆手道：“举手之劳罢了，二位快快请起。”他转头示意许云萝，女孩轻轻点头道：“妾这就替都帅写信，交与二位。”
郭继恩见这两个年轻人虽然眉眼之间颇有喜色，却依旧气度沉稳，心中暗自点头。靳宜德却忍不住问道：“周统领所部大军既已克复同官，想必接着就会攻取延安、安定等处，及至银夏二州？”
“周统领来信，从同官得了许多粮草，安定、黄陵可顺势取之，然后咱们暂且罢兵。”郭继恩摇头道，“关内道北面银、夏等地，容后图之。”
“罢兵？”靳宜德焦急起来，“此时罢兵，岂非为山九仞功亏一篑？！陕北地形，俯瞰秦川，虏骑居高临下，旦暮可至。行百里者半于九十，难道就因为折了一员大将，都帅便要半途而废？”
“为保朔方，北虏必定从固原、怀安直至银州一线布置兵马与我死战。”郭继恩解释道，“西京既复，咱们就该腾出手来先收拾晋北才是。并州军在潞州、晋城等处已经募兵万余，由粟清海粟将军率领，赶赴阳曲，这一回，无论如何要打出石岭关，收复忻州、定襄。”
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