“几十年过去了，我竟不认得你的面容……”她说。
“几十年过去，忘记一个人的脸孔并不稀奇。”她替她辩解。
“……可是……你还是那般青春年少，而我……已人老珠黄……”
她揽下她的袖子，认真地盯着她：“死人的眼中只有心魂，皮囊都是过眼云烟。”
“我的心魂也不一定多好，”她眼中噙泪，“我玩弄权势，害过不少人。”
“想要谋局辅政，这类事在所难免。”
“我为臣不忠，辅佐皇上的这些年，几度忘记初心，想要取而代之；我为人不义，更因此有负先太子所托……”她撇过头，打住了对方接下来的说辞，“你不要再为我辩解了，我终究棋差一招。成王败寇，皇上不会放过我。”
“他可以放过你，”她道，“但首先，你要放过你自己。”
“可是我也不能放过我自己，”她再一次拒绝，“已选上这条路，作为如今的叶家之首，唯有我死，才能彻底瓦解叶家的叛心，以安定天下大局。”
“你才四十二岁，往后还有大好的人生。还能再选。”
她轻轻叹道：“有的事，总要有人去做。正如当年，我替你作为叶家长女嫁于皇上。如今，这是最后一件事。大半辈子生活在这宫内，我有吃过苦，也风光过二十八年。我在世间体会得够了，离开皇宫，我想不出还能做什么。”
“……”
“我爱先太子，我可以为了与他的一个约定，用‘叶’这个姓氏，在这个皇城里，守一辈子。可是就在昨日，我突然发现，我对他的面目也是同样地记不清了……我真的爱他吗？我突然……不是那么确定了……”
“……”
“以前他教我，事事应以天下为先。你有你的大局，我有我的……如今，我只想休息。”
她握住她的手，倚靠着她的肩头，缓缓歪倒：“青瑶啊，我终究与你，是不同的……”
好似还如当初年少，走在红墙绿柳下，一个在前，一个在后。
少女追问着少女：“青瑶，你要去哪里？”
“我去干大事。”
“干什么大事？”
“我还没想好，但是天地广阔，只要离了这道宫墙，想做什么都可以，”她欣然向她邀请，“瑾儿，如果有一天，有这样一个机会……你愿意跟我离开这个皇宫么？”
当时，她没有回答她。
一个叛逆不羁，一个柔弱内敛，骨子里是同样的刚强，却注定会选择不同的道路。
“那时……”她渐渐闭上眼，声音越来越来轻，“如果我先遇上的不是先太子殿下……而是你……那么……”
她没有来得及说出那个答案，也再不可能回答她了。
“我尊重你的决定。”后者向亭中的静默致以谢意，“辛苦了。”
……
一刻之后，皇后的贴身宫女画眉领着一名画师匆匆赶到，却发现皇后已然“睡”了。
她的手中握着一支造型朴素的铜钗，那是她母亲的遗物，多年前送给了一个即将出宫的人，不知为何又回到了她的手中。现在她就倚在亭柱上，面容恬淡安宁，谁也不忍心吵醒她的美梦。
画眉捂住嘴，掉下一颗泪珠子。再看石桌，发现已有了一幅画作。
画面中，十四岁的少女面容娇俏，身着淡鹅黄宫装，侧身怀抱一束沾了露水的杜鹃。红色的杜鹃花永远定格在盛放的那一刻，与少女的面庞交相辉映，灵动而美丽，仿佛不是画上去的，而是将所有的生命印在了纸上。
画上没有落款，从此世间再无人知这个少女的真名——欧阳瑾。
……
三日后，皇后风光大葬，因未被褫夺封号，一切礼仪遵循后制，只不过独葬于皇陵外西侧，与先太子的墓比邻而居。
燕京的百姓不明白这件事，以为皇后失宠，连卫家的祖坟都进不去啦……
延康帝对此皆付之一笑。
如今江山已定，大权在手，但他突然间觉得皇宫冷清了下来。他想在宫里转转，可是举目所见，到处只有宫女太监，他撇开太监们，只身进了御花园，才听得一点活泼的响动。
“麻子麻，采枇杷，枇杷树上一条虫，吓得麻子颠倒爬……”
一个小女孩正独自在御花园中跳皮筋。
“小凤，”他向那小孩招呼道，“你在念什么呢？”
“皇伯父！”小孩道声喏，忙跑向他跟前，“是沈太傅教的！她说她小时候常唱，是她老家嘉兴的童谣。”
“哦，是吗。”他随口道，向周围看了看。
正值秋冬之刻，花园里到处枯败荒芜。他挑了块假山石，一屁股坐下。
卫小凤第一次见皇上如此随便，不禁惊呼：“皇伯父，石头脏，您不要坐石头上。”
“坐坐石头又何妨呢？来，坐，”已过中年的皇上让出一块位置，让卫小凤也跟着坐下，“这里的一山一石，一草一木，无一不出自大越国土。我汉人自古脚踏实地，须知土地乃立国之本……”
他说到这里，蓦地停住。恍惚间，听得最后一句有多人附和，声音有男有女。
他又向四周张望了一下，确定这院中确实只有他和卫小凤。
也是。
他们，都说过这句话。
他黯然地低下头：“朕从不爱欧阳，朕也知道欧阳不爱朕。朕与她只是因为都爱上了同一个人，答应了同一个约定……”
“欧阳？皇宫里有姓欧阳的人吗？”卫小凤挠了挠脑袋。
“是啊，没有这个人了。都走啦……”他嗟叹，“都走啦……”
中秋过后的第三天，燕京迎来了今年的第一场雪。
一大一小两个身影坐在石头上，迎着风，向空中散落的雪花伸出手。
千万点白茫飞泄，覆尽一墨山川。
——也覆尽人间多少爱恨情仇。
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