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叶家，当朝重臣，为守住边疆立下过汗马功劳，代代出忠骨，人人有功勋。
但是自居罗被灭、南方被收之后，北越再无外敌，叶家没了用武之地，党羽在朝中日渐坐大，再无他人可匹敌。而在数年前叶群山老将军去世之后，其子孙无人管束，越发嚣张跋扈。
可想而知，沈兰霜真正的目的，是为治叶家而来的。
刘弦安坐在院子里给自己倒了一杯茶，他听到一条街外的欢呼声，理当是今日其中一个叶家人被处决于菜市口以儆效尤。百姓乐见贪官污吏被诛杀，只要满足他们这一点，谁都能做大英雄。
“大英雄”这便在叩了院门，院门没关，他一点头，她就进来了。
“刘大夫，我要离开了。”谁知沈兰霜一坐下，便这样与他道，“其他相关人等作为人证被押往大牢，兴许过不了多久，上头还会派人来重新接管苏州。”
“所以你前来一趟，就是为把我拖下水的么，”他苦笑道，“何必呢，我多年不沾血了。”
他无意间拂了拂袖口虽然那里现下已干干净净，但仿佛还沾着几日前那些卢大人派来的刺客的血。
现在没有必要再隐瞒了，她便坦言：“其实两个月前，工部就有人暗访，偷偷给太湖抽了水样带回燕京。那时圣上就已心里有数了。所以你无需对自己的安全太过担心。”
“那你呢？你就真的那么相信圣上？只要他对叶家有一丝宽松，你就会死无葬身之地！”
沈兰霜盯着他方才拂过的袖口，淡然道：“刘大夫，您这么多年行医济世，理当明白救人也会沾血的。”
“那不同……”
“如何不同？”她反问，“体内有患处，就该开刀，将那坏死的去除，好的留下。这是你教给我的。”
“……”
“刘大夫，自古以来，任何一国，都是自内而亡的。我不想看到那样的一天，所以，我选择做一个朝政中的‘刺客’，杀该杀的人，为一国剜去该剜的毒瘤。我与您没有什么不同，同样是一名医者。”
他不禁问道：“你这么做，有想到后果吗？伴君如伴虎……”
“您说错了，”她打住了他的话头，“我不是为君王。”
“唉……”
他又沉默了。因为这调调，令他想起了一个人。他听沈兰霜道：“我若是为君王，那便会瞻前顾后，也就不会来了。那么再过十年，受毒水所害，苏州将成一个死城。在天下人前，我无所谓个人得失。所以请您凭着良心，承认我的功绩吧。”
刘弦安不得不向她低头：“你与她说了一样的话。”
“是吗……”她一愣。
对于他口中的“她”所指何人，两人心照不宣。
“当时我从燕京回到西北，带了一纸赦令，本是为保她安然离开军营……谁知一路过去，只听闻她孤身屠了居罗，待回到踞龙关一看，她已然成了个山大王。根本用不着我操心。”他说起从前的往事。
“当时我对她的行为有微词，然后她说……”他复述了一遍她的话，“总该有人替西北永除后患。既然她有能力，便来做这件事。或许作为人而言，她这么做是错的；但作为汉人而言，这件事她永不后悔。她请我凭着良心，承认她的功绩……”
“是啊，我不得不承认。哪怕那些功绩得是她用命换来的。”他黯然道。
他俩不免有一阵子的沉默。
“我不太相信她死了。”还是沈兰霜先打破了这片沉默。
“我也是，”刘弦安给她也倒了一杯茶，语气里还抱有希望，“小柳的书，我是看完了。不过说她羽化飞升什么的，我是不太相信的。”
他的神思放空，视线不由又落在背后的那间小屋。
距离子轻舟被他从棺材里挖出来，一直到今，算来也已十几年了。
她当时说，是她“亲自”验的尸。
宋飞鹞不会验尸，她会使刀，她的刀法极好，能杀人，也能救人。当她用刀救人之后，会用针线将伤口缝合，这是疡医最基本的技法之一。
所以，那只是个提醒，也唯有他能心领神会。从宋飞鹞踏入江湖伊始，他就深知她决容不下子轻舟。如今，子轻舟废了，至少保住了一条命；但这是属于她的一点仁慈呢，还是那日怕被碍事而用这法子调他离开呢——这便不得而知了。
但他宁愿把她往好处想。
“……她是我看着长大的，在我眼里，她就是一个好好的大活人……而不是个莫须有的什么神。”
“她教了我很多东西，”沈兰霜正色道，“无论是神也好人也罢，我在这几年游走各地，越发支持她的许多看法。她曾私下告诉我，您是个很有能力的人，可是始终抱持着避世的态度。现在您避不了了，因为灾难正在您周围发生，本地的民众需要一个人向他们解释污水的危害，和今后的防护……”
刘弦安为难地闭上眼：“朝政之事，我本不想理会……”
他想推辞，又被她打断。
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