天刚蒙蒙亮时，沈兰霜正绕行到后山处，随着山上一阵厮杀声过后，从天而降一个人摔到她跟前。她认真打量了一下对方，认出他是谁，随后听得同一时刻，山上有人喊一声：“下去搜！”
没有犹豫，她立刻拖着这个人钻进旁边的林子里，一直躲到隔日……
——平顶翁醒来，是个正午。
明晃晃的太阳照得他几乎睁不开眼睛，但浑身的剧痛足以证明他并未身处一场梦境。他感觉有人将一块冰冷的湿布搭在他的嘴上，他恰好口渴难耐，顺势吮吸了两下，再接着便彻底清醒了。
“谁？！”他警惕着欲起身，被后者按下。
“前辈，是我，”沈兰霜道，“你醒了？”
他这才勉强睁开双眼，认出对方。
“你……你是……沈家的那个……”他便重重地躺回，暂时放下心，“你怎会在此……”
“我昨晚离开皇宫，绕着山道走的，谁知走到这个地方，山上掉下一个人，就是前辈你……前辈，你要做什么？”
她还未说完，就见平顶翁挣扎着又要起身，她赶紧将他按住：“前辈，我检查过了，你浑身骨骼多处碎裂，我在苏州一位刘大夫处学了点医理，知道如你这样的病人，是不好随意移动的，还是再等一等，待我去前面找个马车……”
“不必了！”平顶翁将她话头打住，“如今我受两帮追杀，即便你找了马车送我去姑苏城，没等到医治就会被发现，最后还是难逃一死……咳咳……”
他说着，一只唯一未伤的手左右摸索起来，继而不安地四下张望。
“前辈在找什么？”
“我……我的帽子……”
这一说起，沈兰霜隐约记得，平顶翁平时确实总戴一顶瓜皮帽，现在他满脸血污，就光溜溜的头顶干干净净，确实看着有些奇怪。
“你坠下山崖之处并无帽子随身……不然就一顶帽子，算了吧。”沈兰霜劝解。
“唉……”平顶翁没找到帽子，不禁悲从中来，“被你看到了。”
“看到什么？”
“我是个秃子。”
“这……”
“你以为，我们这些江湖人士的外号能起得有多文雅……咳……那剑神无名，本名黄二狗，他就自己起了个听着好听的外号；而那杨回，本名杨老四，也不是什么正经人，”他喘了喘，继续道，“而我……我少年成名，但自小头顶无发，于是江湖人送一外号‘平顶客’，一开始是嘲笑我，后来我一直戴帽子，时间一久他们自己都忘了这外号的来由，但我也这辈子没摆脱这‘平顶’之名……咳咳……”
许是说得太多了，他无法自抑，向一旁呕出一口鲜血。习武之人，往往都了解自己的身体，他向沈兰霜挥了挥手：“小姑娘，老夫多谢你的一番好意，但我深知自己已无救了，你也不用白费力气，快走吧。”
沈兰霜不应：“这不行，我不能见死不救！”
平顶翁苦笑道：“你都不知我为什么会被两帮追杀，救什么救啊……”
“我虽不知全貌，但大概猜得出，两帮与天下同盟会有了矛盾，我出皇宫时，也被他们围攻，但我将他们……击退了。”
她尽量说得委婉一点，避开了自己杀人的事实。只是衣服上的血迹是掩盖不了的，平顶翁显然也已经看出来了。
“你杀了他们。”
“我……”
“行走江湖，难免杀人。是就是，有什么好愧疚！”
“我不是愧疚，只是……”她嚅嗫着低下头，“杀人终究是不对的……”
平顶翁即便此时虚弱，眼神里依旧不改那一点狠戾：“杀人如何不对呢？因为杀人犯法，可北越才有律法，南祁没有。你身在南祁，杀人就没什么不对！”
“不，这是不对的……”她依旧这么认为。
“咳咳……小姑娘啊……”他见劝不动她，便向她解释，“这世上所有的事都没那么简单，就好比两帮与天下同盟会的矛盾，不单单只为一个吴全，矛盾是日积月累下来的……”
如此，他将前因后果大致说了一遍，但说到不甘之时，还是愤怒难平！
“……可惜两帮甘当缩头乌龟，即便有庚子长**纸在手，也不肯投入花费去钻研。盟主与他们不同，只有他肯投入了全部家当，偷偷召集南祁所有工匠，才造出一尊。如果盟主能够成事，两帮倒台，那么庚子长炮便不用在山高路远的闽地，只在近江处就能大量制造，到时一整排对着北越，加上我南方高手助阵，还怕整个中原打不下来？！可惜……咳咳……啊……咳咳……”
这个老头，即便虚弱，即便行将就木，他还是不变固执——沈兰霜听不下去了：“两国交战，死伤的都是无辜百姓，为什么你们总要执着于争那么一个天下！”
“天下？呵呵呵……我是为天下吗？”平顶翁被她问得略微一怔，然后仰面望向头顶的那个大太阳，“两帮不会放过我，黄二狗背弃了他的誓言，杨老四也选择了明哲保身，其他那些武林同道大抵也被收买了。但我坚持不肯，不是因为我有多么深明大义，而是……我想报仇……”
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