“怎会有这种事情……”他不甘心道，“可是大姐，你怎么能这么确定呢？”
“因为我以前在西北，曾经杀过一头……”她立刻改口，“一个这样的人。”
“……”
沈兰霜也逐渐清醒。这一院落中，唯有沈睿屋里的蜡烛还好端端地亮着，幽幽的烛火算不上多敞亮，但这一点微光仍固执地挡住沉沉的黑夜，尽力守住最后一片净土。
沈兰霜醒来第一眼，看到的是一头巨狮。
她以为是狮子，因为这兽与书上画的狮子很像。但偏偏却长了一张极像人的面孔。它那巨大的头颅抵在门口，似乎在犹豫是否要进去。
端看满院，已如死地。
曾经风光，如今衰落，只因人力不能胜天，终抵不过岁月摧折。自古枭雄多畏死，或许畏惧的并不是死亡本身，而是不舍生前若干荣耀终归尘土，一世威名从此被埋没。
武痴，痴的究竟真只是一味“武”么？
“从前有一个少年，”宋飞鹞在柳怀音身边，缓缓讲起一个故事，“他最大的愿望，就是让家里人吃上饱饭，不再过苦日子。所以他为保护家人不受欺凌而努力练武，但是练着练着，他忘记了最初的目标，他的名气越大，对武学的痴迷也就越深。渐渐地，没有人再敢欺凌他的家人，但是他的家人却仗势他的武艺欺凌起了别人……他，无意之中正是成了这样一个帮凶。”
……
毒雾还在弥漫，再怎样的高手，只要没有解药，还是逃不过一死。“巨狮”终究没有进去，只是在门前趴下，挡住了满院的死气。
沈兰霜明白过来了，她的瞳孔倏然放大，几乎不敢相信这一切——但随后，她还是接受了现实。
……
“他有一个疼爱的侄女，因为这个侄女，与他早夭的小妹长得太过相像……就连‘霜’这个名字，也是由他起的。”
……
“伯父……”沈兰霜颤抖着，唤出这个称谓。她的手抚上兽的前额，毛发扎手，就像以前伯父那一脸乱糟糟的胡子。
沈睿的头颅枕在前爪上，一双赤红的眼眸逐渐回复清明——就在最后的关头，他夺回了神志——接着，平静地阖上……
他死了。
至少，死而为人。
……
那一日之后，沈家的上空真的笼罩起了一片厚重的阴云。阴云底下，沈兰霜跪在坟头，纸钱洋洋洒洒抛了一路。
那些个姨娘们，收拾起细软各自谋求新生路去了。而龙家，也不会再与沈家结亲。如今她孤身一人，空荡荡的沈家大宅，于她无用。
沈家，是彻底地败了。
柳怀音跟着宋飞鹞站在不远处，他有些恍惚，不禁唏嘘道：“那天晚上，真如做了一个梦。如果……我们没经过此地……”
“别多想了，在我们来此之前一年，沈家就已作出了自己的选择，”她道，“沈家的衰落是必然。而不久之后，这里将会出现一个新的宗族占地为王，欺压附近百姓，直到自己衰落，如此连绵不绝……这，就是你们南祁人口中的江湖。”
柳怀音低着头，不言语。他初入世，一下子接受不了这么多。就在一个多月前，他还以为所谓江湖，就是快意的、洒脱的、自由的。
“原来玉辰山庄之外，是如此丑恶……我以前，太过天真了……”
宋飞鹞饮下一口酒：“小伙子，世道丑不丑恶美不美好，都在那儿，哀叹无用。其实你该思考的，应该是：如果这个世间，并不如你所想得那样天真——你，会变得如何？”
沈兰霜祭奠完毕，正在下山路途。她的神情庄重，早已没了泪痕。
“你看，她可比你坚强得多。”宋飞鹞指向她道。
“宋姑娘，柳公子，”她抱剑，向他们二人拱手，“我的家事已收拾妥当，接下来要尽快启程前去杭州，将谳教暗中祸乱南祁武林之事，报于天下同盟会！”
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