身后之人将她扶稳了，即刻退开了去，声音端肃，“情急之下，冒犯了。”
桐拂转过身，廖卿立在廊下，神色闪烁。
“廖大人？多谢。你……找我有事？”
廖卿在她面上来来回回看了又看，“你……有没有听说什么？”
“听说什么？”桐拂茫然，“廖大人不是在大宝船上忙着牵星术？怎么跑来这里？是发生了什么？”
廖卿看她神情不似有掩饰，顿觉失望，却又不甘心，“在，我还在大宝船上。只是听说……近日这京师里来了些人……”
桐拂扑哧乐出声，“京师里哪一日不是进进出出许多人……”看他面色愈发怪异，她没说得下去，“谁？谁来了？”
廖卿猛地退了一步，“或许……我看错了……”
“看错？你成天在大船顶上看星星，这是看出了天有异象？”
“罢了罢了……”他转身就走，走至院门前又停了停，“若有人，自西南远道而来……桐姑娘记得告诉一声。”说罢人已经匆匆走出门去。
桐拂抱着九子铃，一头雾水，自西南来的人，谁？紧跟着就想到沐昕，顿生厌恶，甩了甩脑袋，直往屋里去。
刚将九子铃放妥了，院门又是咿呀一声，桐拂疾步走到外头，看清来人，喜道，“十七？！”
秣十七立在门外，难得一身女子装扮，梅染色襦衫月白褶裙。她跨入后院，却并未再往前一步，顺势坐在门槛上，又往一旁挪了挪，在身边留了空。
桐拂走上前，坐在她身旁，“好，就坐这儿，里头闷得慌。”
“你，不怪我。”秣十七的声音还有些暗哑。
“不怪。”桐拂搓了搓手，“之前……是怪过，不过，人皆有不得已，十七有，我也有。既是不得已，也没什么可……”
秣十七忽然伸出手，绕过桐拂的后背捉住她的肩头，将她紧紧拢了拢，又松开。桐拂转脸冲着她笑了笑，没再说下去。
小庭静好，蝉初鸣，夏意浓。
“那个人，若被捉了，会怎样？”秣十七忽然开口。
桐拂慢了一慢，才想过来她口中的那个人是谁，“身上负着七条人命，还有八个被无辜囚禁的女子。若依着大明律，当是以命抵命。”
秣十七没再出声，盯着云履前枝丫的影子。桐拂心里却有些吃不准，她不是不记得了？就算当初是个借口，孙定远的意思也是莫要再追问她此事，想来是她不愿再三回顾。怎的今日亲自来说？
秣十七忽地抬眼看着她，“怎知是一个人？”
桐拂脑子里咣当一下，从头至尾，皆认定是同一个人，难道……也并非不可能。
“你有没有想过，”秣十七一字一句说得吃力但清楚，“前面的七条人命，是在什么时候？”
“燕王入京师前……”
“那之后，失踪的那些，只是失踪，并无一人丢了性命。穿着素纱禅衣的女子，也并未出现。最后一次她出现，是在常宁公主的官船上。”
见她未出声，秣十七继续道：“或许，根本就是两个人，只不过刚巧都借了京师的河道。”
“那你见到的那个，是怎样的？”桐拂抬眼。
“他蒙着面，我没见到。”秣十七移开目光。
“手臂上有鱼鳞纹？”
秣十七身子一晃，倏而扭头盯着她，“你怎知……”
桐拂将紧握的手掩在袖中，“之前在锦衣卫见过案录，应是有人见过。他，可与你说过话？”
“有，不多。”
“能听出是何地人？”
“说不上，”秣十七的眸光落下，羽睫微颤将那深处的掩着，“很特别的调子。”
“他对你……”
“除了强迫我吃些东西，他没有伤我分毫。”秣十七迅速将她打断，“他将我锁着，我只能在屋子的一角走动。
他几乎每日来，进屋子之前，他在外面将锁链收紧了，我便只能坐着，背对着他。他进来之前，会有人先拿了食物进来，将屋子里略略洒扫就离开。我看不见那个人，听声音，是个年纪大的妇人。
那妇人离开，他就会进来，每次待的时间不长，坐在我身后，很安静……我不知道他在做什么。若是晴天，他会将屋子顶上的一扇窗打开，我抬头就可以看见天，偶尔能看见飞过的鸟。”
“你的嗓子，为何会说不出话？”
“毒，但不是他。”她羽睫的影子投在她的面颊上，如蝶翼。
那场夜雨无止无休，砸在屋顶，歇斯底里的声响。风将屋顶上的窗猛地掀开，暴雨如注疯狂灌入……她拖着锁链从无雨的角落里走出，站在那雨的当中，任风雨将自己浸透撕扯……如此无望的等待，她甚至不知道自己在等着什么……会不会有人来，什么时候会来……
是在他的怀里醒来，那是唯一一次，与他那样近，近到可以听见彼此的声息。他将药汁灌进她的嘴里，她能感觉到他的怒意，但那怒意被死死压着，他将药汁一点一点灌进，替她擦汗，将她握紧的手掰开、用水洗净掌心的血迹……
发现她无法再发出声音，他的怒意迸发，他冲着她吼，将屋子里的案几剁成碎片……那之后的几日，他没再出现。再次出现的时候，她不用回头也能闻见他身上浓郁刺鼻的血腥味……
秣十七的调子很平静，仿佛说着旁人的事情，但那微微暗哑的好似结着古旧锈迹的声音，却让桐拂觉得浑身凉意。
“是有人给你投毒？他将那人杀了？所以，还有别人？”桐拂小心地问。
“我不知道，”秣十七依旧淡淡的，“他当时只说了两个字，峨眉。”
“峨眉？何意？”
秣十七摇头，“那之后没两天，我就被兵马司的人发现，再之后，你也都知道了。”她站起身，很疲倦的模样。
桐拂跟着起身，想要扶着，却被她挣脱了。
“如果当真寻到他，我想见他。”秣十七说完就转身离开，桐拂眼睁睁看着她的背影消失不见，心里却愈发纷乱。
一人？两人……这许多次与他在水中相遇，甚至在刘宋的北湖里……分月桥，常宁公主的官船……
桐拂浑浑噩噩走回屋子，一眼看见案上的九子铃，脑中忽而清明。残棋，兮容……那个赤足而舞乌发簪凤的女子，或许可以撩开层层面纱……
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