巷道昏暗，不远处人声嘈嘈夹杂着哭声，明明烟火之间，却生出死寂。
眼前的女子，却似是投入暗室的光亮，莹莹添了几分生气。
金幼孜摇摇晃晃站直了，“琼琼……”
练琼琼上前将他扶了，“金九哥哥怎的又喝了酒？”
金幼孜将手臂收回，“如今外头乱，你一个人出来做什么？被你爹爹知道，又要将你关了……”
练琼琼垂首不语。
金幼孜瞧她身子微微颤着，忙放缓了口气，“怎么了？可是出了什么事？”
她再抬眼，满面的泪痕，“我爹爹……他将身后事都……”
“胡说！”金幼孜打断她，“练大人不会有事。”
“不会？”她指着身后的院子，“王艮王大人……你没瞧见么？！我爹他……”
“琼琼，”金幼孜声音有些不稳，“莫要胡思乱想，赶紧回去，你爹一定不会有事。”
“我爹已连夜入了宫，欲请命守城门。他说……他说若当真……让我来寻金九哥哥……说金九哥哥会……”她难得语无伦次莫措手足。
金幼孜心里一沉，吏部左侍郎竟自请守京师城门，这情势……
他很快转过神，将语气缓了缓，“琼琼，听话，速速回去，将宅门紧闭，不要再出来。莫忧心，有我在，你不会有事。”
练琼琼听得那末一句，原本惶惶心里跟着一松，将泪水强敛了，“好……琼琼等着金九哥哥。”说罢，往那巷道尽头的马车走去。
此刻酒已醒了大半，金幼孜却是头痛得更加厉害，如此局势，桐拂能跑去哪里？只愿她不在那龙潭大营中。
转眼出了巷道，才没走几步，又遇上同僚。亦是户部吏员，此刻一脸愤愤，几乎撞上金幼孜。
见是金幼孜，来人忙将他扯住道：“实在是解恨，方才一同将那吃里扒外的混账给揍了！”
金幼孜一愣，“何人？”
“左都督徐增寿！燕王妻弟。当初陛下疑那燕王反，曾向他发问。他彼时信誓旦旦，说那燕王与先帝同气，富贵已极，断不会造反。岂料他竟暗中勾结燕王，屡次密告京中部署。
据说之前京师水道的那些命案，也与他有关，以散布乱世谣言。
方才在那城门之下，他被一群文臣围殴，实是痛快！他的同谋，也都一同被拿下……”
“如今他和他的……同谋呢？”
“自然是拿去宫里，听候发落！”
……
今日他并未踏入过东阁，吴亮亦不曾出现过。桐柔心里始终悬着，说不出的惶惶不安。
眼下已是深夜，文华殿值守的人少了一半，余下的那些，也都心思不稳，互相见着了点个头也就错身过去了。
她在东阁里将帘子下了，正欲离开，听见外头传来脚步声，那一声声，沉沉恨恨仿佛直顿入心底。
她抬头就看见他入来，手中提着剑，剑身上犹鲜血淋漓，一路点点滴滴，直往自己面前而来。
掩着心中惊骇，她立着一动不动，眼睁睁看着他走到身前，才瞧清他身上龙袍亦染了血。
“受伤了没有？！”她急声道。
他并未吭声，死死盯着她。
她的目光落在他执剑的手上，几乎未作他想，伸手将那长剑取过，放在案上。
他手中一空，原本僵硬的身子才渐渐舒缓。
“朕亲自杀了他。他该死……”他面上虽仍肃杀凌厉，语调听着却极是疲乏。
桐柔取来浸了水的帕子，替他将手上溅着的血迹擦干净，她自己的手亦是颤得厉害。
他嘴里的那个他，桐柔约摸晓得是谁，早前听说被押入宫中，却不料竟已是这剑下亡魂……
见他平复少许，她轻声道：“我去取干净的衣衫……”
“不必了。”他已平静如往日。
她一愣，龙袍染血是大忌，如何能不换？
有人自外头进来，脚步慌乱，摔倒了很多次，几乎是爬着到了跟前。
桐柔转身望去，她从未见过吴亮如此狼狈的模样，心里沉了又沉。
“陛下……”吴亮双眼尽赤，“进来了……他进来了……”
桐柔已顾不得其余，“谁？谁进来了？”
“谷王朱橞、李景隆……开……开金川门迎降，燕王已入城！”最后一句，吴亮几乎是嘶吼出声，似是耗尽了全身的力气，颓瘫于地。
桐柔不敢看他脸上神情，却又不得不看，他面上一派沉静，仿佛方才那一句，他并没有听见。
“陛下！”吴亮猛地回过神，伸手抓住朱允炆衣摆，“陛下需立刻起驾出宫一避！”
朱允炆仍是没有任何反应，原本落在殿门外的目光，却忽然亮了亮。
桐柔顺着看去，皇后正款步入来。
冠框冒以翡翠，上饰九龙四凤，大小花树各十二，两博鬓十二钿。袆衣，深青地，画红加五色翟十二等。配素纱中单，黻领、朱罗……深青色地镶酱红色边，绣三对翟鸟纹蔽膝，深青色上镶朱锦边、下镶绿锦边大带，青丝带作纽……
如此冠服煌煌熠熠，威仪高华。
“恩慧……”朱允炆不由唤道。
皇后面上仍是平素浅笑，走到近前并未行礼，却将手中两盏酒举着，一盏递至朱允炆面前。
“陛下多久没陪恩慧饮酒了？”
他几乎未做犹豫，接过那酒盏，“是朕疏忽了。”
皇后将手中一盏一饮而尽，笑吟吟望着他。
他亦一口饮了，“恩慧可还怨朕？”
马恩慧莞尔，上前替他正了正衣冠，“从未。”
言罢她郑重施了大礼，不待朱允炆发话，提步转过案去，坐在案后他每日坐着的椅上。
不但桐柔大惊，朱允炆亦变了脸色。
“来人！”皇后扬声道。
外头立刻涌入近卫十余人，手提木桶，四处泼洒。
那味道桐柔识得，桐油。
“住手！”朱允炆出口发觉自己声音嘶哑，艰涩难言，死死盯着皇后。
马恩慧笑意愈浓，“燕王已入了金川门，到这里不过是转眼的功夫。陛下常说，君王死社稷，恩慧皆替陛下准备好了。
陛下莫惊，方才的酒里不是毒，不过令陛下手足暂时无力……”
她伸手取了案上烛台，“陛下莫要怪恩慧，恩慧是为了陛下。”
说罢，她扬手将那烛台抛出。
那烛火跌跌撞撞，决绝落入桐油浸透的垂帐之间……
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