过得两日，百花同楚清说起要托元夫人给琥珀和琉璃挑几个人来，不料楚清一口否决：“这事不合请元夫人出面。”
忠勇侯府的院子里搭着葡萄架，熏风里飘着馥郁的酒气。
百花被她哄着喝了几杯，也有些飘飘然，声音没了平日里的沉稳：“怎么不合了？”
楚清伸出手指在石桌上比划，道：“殿前都虞侯，平日里交游的，那都是贵族人家，不是白白地讨没趣儿吗。再说了，你两家无亲无故，她帮你出面，也于理不合啊。”
说罢见百花蹙了眉头，她又笑道：“近日河湟安稳得很，我哥哥要赶回来给陛下献礼。有他出面，从禁军里挑些，岂不更好？”
百花细细想了片刻点点头、郑重其事道：“那也得要是官身的。”
楚清伸手拍她，脸上满是鄙夷：“官身都是刀刃上捡来的，你不怕她们嫁过去就守寡。”
百花嫌这话不吉利，伸手给了她一巴掌，许是酒气上了头，也不好控制力道，打的楚清连声叫疼。
再细细想她这话似乎也有理，百花道：“说来倒不如挑挑京城府里的管事和侍卫。”
楚清笑道：“你若瞧得上，我们外院的连管事倒是个老实憨厚的，大概和琥珀合得来。妙得很！若是琥珀嫁过来，还可帮我看着那几个不安分的。”
忠勇侯府的老侯爷生前纳了两房姨娘，可惜都没生下儿子。
老侯爷殉国那年，灵柩才扶回兴庆府来，两个姨娘便在府上争起主事权，一时闹得不可开交、从侯府门外过都能听见里头声嘶力竭的吵闹声。
那时候仁多楚清才十一二岁，只关上了房不理她们，待到漂亮周全地办完了老侯爷的丧事后，这才回头拉拢了一众心腹旧人、大刀阔斧整治起来。
只三日时间，忠勇侯府卖了二十几个丫鬟仆妇，尔后主持中馈、管教庶母庶妹，事情做得滴水不漏，无不让兴庆府中夫人娘子们敬服。
侯府的门风得以清清白白地延续下去，兴庆府里也多了一段忠勇侯嫡女如何雷厉风行、力挽狂澜的佳话。
多半也是因此，仁多楚清刚过及笄礼，宁国公韩家便上门替嫡长子求娶，忠勇侯府没有长辈，由大妃做主给二人定了亲。
百花算着如今她已满了十六，怕是好事将近了。
“你倒会打算，主意都打到我头上来了。”百花笑她，“难怪宁国公家急着接你过门呢，有你在，还怕什么庶子谋权。”
楚清晃了晃空掉的酒壶，高声叫秋雨添酒，又道：“这家里还没有主母，我哪敢走呢。好在国公爷和夫人身子都硬朗康健，也不急这两年；只盼着往后有个厉害些的嫂嫂，不然那两位姨娘还有得闹腾呢。”
百花乐道：“你要等黎廷哥哥娶亲，怕是还得十年八年了。”
“若是你不去打仗，倒是个不错的人选。”楚清又斟满一杯，手摩挲着杯子，逗她似的。
百花左手撑着腮，想着仁多黎廷器宇轩昂、骁勇善战，真是个少年英雄，若是能当他的妻子，一定很体面——可两人成亲，有了体面便够了吗？
百花好奇道：“定国公家的三郎是个什么样的人呢。”
“长得斯斯文文的，性子倒是上进，今年开春便在工部历事观政了。”楚清许是吃醉了酒，说话间带了些傻气。
百花想了想，又往前凑得近些，低声道：“若是之前的婚约不作数了，你还愿意嫁给他？”
楚清握着酒杯，想起寒食节的事来：韩璋分明是想着她爱喝酒才送了两罐葡萄酿来，舍她尝了一口之后却又不许她多喝了；她跳起来抢酒杯，却被他抓住手腕，又敲了一记额角。
楚清想着、忍不住抬手去摸额角，好似那余温仍在，噙着笑点了点头。
百花蹙眉看着她嘴角溢出的笑容，只觉得这里头意味深沉，有些说不明的情愫；正冥思苦想间，却见楚清已趴在桌上睡过去了，百花高声唤了人来，吩咐秋雨扶了她回房，自己也由珊瑚扶着往外走。
下弦月静静地挂在夜空中，她似乎突然间长大了许多。
...
月末的时候，军器监果真赶出一件样品来：
那是一件冷锻甲，两寸见方的冷锻铁片密密地缝在牛皮上，数十列齐齐整整地排着在一起；上部则是一体压制的护胸护背，用坚韧的牛皮从肩上相连，牛皮的腰带油润发亮，腰下又垂了两片膝甲。
贺监事甚至冷锻了一顶头盔，后缀护颈。
这样一套精美的盔甲，在昏暗的灯光下尚且熠熠生辉，令百花心潮澎湃，一时失语。
贺兰虽早已细细端详过，此时再瞧这盔甲，仍然觉得荡魂摄魄、震撼心神。
两人静默了片刻，百花叹道：“得此神兵，更胜千钧之力。”
“公主献给陛下的这一件贺礼，必将轰动大夏河山。”
贺兰刚说得这一句，却见百花回过头来，柔柔的灯光映得她肌肤如羊脂玉一般细腻无瑕，桃花明眸了盛满了笑意，贺兰看得一怔。
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