“这些伙计刚来不久，你作为老兵，多带带他们。教教他们这里的规矩，别让他们闯祸。”
重甲步兵挺起胸膛，高声回应：“是，连队长！”
克劳斯点了点头，随即脸色一正，压低声音告诉几人：
“南边来消息说，大人今日便会抵达我们这里。把你们的眼睛都给我睁大点儿，别出什么岔子。谁要是敢在这个时候给我丢脸，别怪我翻脸不认人。”
几人闻言，顿时精神一振，齐声应道：“是！”
克劳斯没有再说什么，转身继续朝城墙另一边走去，脚步声渐渐远去。
直到那脚步声彻底消失在哨塔外，几人才长长地呼出一口气。重甲步兵抹了把额头上的汗，也不知是热的还是紧张的。
“大人要来？”一个新兵压低声音问道，“哪个大人？”
“废话，当然是伯爵大人！还能有谁？”重甲步兵瞪了他一眼，“都给我打起精神来，准备换岗！”
几人连忙整理衣甲，快步朝哨塔上爬去。
头顶阳光依旧刺眼，城墙依旧滚烫，但他们的眼神里，多了几分紧张和期待……
…………
灰岩堡以南小半日路程，商道在一片金黄的麦地中间蜿蜒盘旋，犹如一条土黄色的巨龙，静静地伏在这片广袤的平原上。
此刻正值午后，阳光毫无遮拦地倾泻而下，将麦田染成一片耀眼的金黄。那些成熟的麦穗沉甸甸地低垂着，在微风中轻轻摇曳，掀起层层金色的波浪。商道两侧，收割过的田地里留下一排排整齐的麦茬，偶尔有几株遗漏的麦穗，在阳光下泛着孤独的光。
亚特等人穿行其间，身上的衣服早已被汗水浸透。那汗渍在深色的衣袍上洇出一片片深色的印记，沿着脊背和胸口蔓延，黏腻地贴在皮肤上。马匹也热得不停打着响鼻，步子慢了许多。
突然，一阵凉风从东边的河面上吹来，拂过麦田，掠过商道，裹挟着河水的湿润和田野的清甜，直直扑向这支疲惫的队伍。
众人顿时感到浑身清爽，仿佛那黏腻的汗水被这阵风带走了一半。汉斯忍不住深吸一口气，咧开嘴笑道：“舒服！再来一阵才好！”
农田里，偶尔可见几个佝偻的身影。
那些是村里的妇女和老人，弯着腰，提着篮子，在收割过的田地里仔细搜寻着遗漏的麦穗。她们的动作很慢，却很认真，每一株漏掉的麦穗都要捡起来，放进篮子里。篮子里稀稀落落，麦穗不多。
对于这些人来说，那些掉落在田间的麦粒，足以勉强填饱一家人的肚子。每一粒粮食都不能浪费，每一口吃食都得精打细算。
亚特望着那些身影，沉默不语。
东边的河岸上，是一片片绿油油的菜地。
青菜、萝卜、豆角，长得郁郁葱葱，与远处金黄的麦田形成鲜明对比。但由于近来天气炎热，雨水稀少，那些菜叶有些发蔫，没精打采地耷拉着。几个农夫正从河里取水，一桶一桶地提到菜地里，小心翼翼地浇灌着每一株菜苗。他们光着膀子，晒得黝黑的皮肤上汗水直流，却没有停下手里的活计。
米兰城周边因为此前的战事紧张，附近地区的青壮领民多被伦巴第宫廷征召入伍。后来在与威尔斯军团和普罗旺斯大军对抗时，那些人中的大多数，都永远留在了战场上。
所以这些地方有大片土地被荒废。原本应该种满庄稼的田地，如今长满了野草，在风中摇曳，透着几分凄凉。那些无人照看的葡萄园里，藤蔓和杂草疯长。
周边村庄里留下来的，多半是些老弱妇孺。年轻人很少见，偶尔有几个，看上去也是瘦弱不堪，干不了重活。
若没有政务府组织的救济，及时发放粮食、种子和农具，这些人恐怕活不过这个冬天。
亚特策马慢悠悠地早在路上，目光掠过那些劳作的老人，那些浇菜的农夫，那些荒废的土地，格外深沉……
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