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午后，阳光灿烂，将威尔斯堡周围的田野染成一片耀眼的金黄。
夏日的山谷少了清晨的凉爽，多了几分燥热。微风拂过，麦浪起伏，送来阵阵成熟的香气。
远处的山坡上，山野依旧青绿，与山下金黄的麦田交织成一幅黄绿相间的画卷——数月前还是一片枯黄的土地，如今已焕发出勃勃生机。
亚特策马缓行，身下那匹枣红色的战马步伐稳健，不时甩动尾巴驱赶着恼人的飞蝇。他腰间挂着一把短剑，剑鞘上的银饰在阳光下泛着柔和的光。抬手搭在眉骨上，眺望远方那片片金灿灿的麦田，嘴角浮起一丝满意的笑容。
他心想，再过几日，就该开镰了。
今年雨水适时，阳光充足，收成必定不错。领民们能吃饱肚子，城堡的谷仓也能填得满满当当。想到这里，他心中便涌起一股踏实的满足感。
在他身前，儿子乔治手握一把木质的短剑，兴致勃勃地挥舞着。
“嘿！哈！”小家伙一边挥剑，一边模仿着骑士的口吻，念念有词，“邪恶的家伙，看招！我——乔治·威尔斯爵士——今天就要打败你！”
他挥剑砍向路旁一丛野草，草叶纷飞，惊起几只蚱蜢。乔治得意地哈哈大笑，随即又板起小脸，对着想象中的敌人喊道：“投降吧！不然我就把你绑起来，扔进护城河里！”
“哈哈哈……”
亚特忍不住笑出声来。
乔治听到父亲的笑声，回头看了一眼，小脸微微发红，却仍努力维持着骑士该有的威严：“父亲，您笑什么？”
亚特勒马缓行，故作认真道：“哦？战斗？那你的对手呢？”
乔治挥了挥木剑，指向不远处的一棵老橡树：“就在那里！一个穿黑盔甲的坏骑士，他想抢我们的麦子！”
亚特点了点头，顺着他的方向望去，若有所思道：“那个骑士……看起来确实不太友善。乔治爵士打算怎么对付他？”
乔治想了想，挺起胸膛：“我要冲过去，用剑挑飞他的头盔，然后……”
“然后？”亚特追问。
乔治挠了挠头，忽然眼睛一亮：“然后让他去帮农夫们割麦子！干不完活不许吃饭！”
亚特闻言，先是愣了一下，随即哈哈大笑起来。那笑声爽朗而畅快，在山谷间回荡。身后那三名伯爵卫队的士兵也忍不住咧嘴笑了。
乔治被笑得有些不好意思，嘟囔道：“这样不对吗？父亲说过，骑士要保护弱小，但也不能随便杀人……”
亚特策马上前，与儿子并辔而行。他伸手揉了揉乔治柔软的头发，眼中满是欣慰。
“乔治，”他轻声道，“你说得很对。骑士的剑，不是为了杀戮，而是为了守护。你能想到让俘虏去干活，而不是杀了他——这比很多人都强。”
乔治眼睛一亮：“真的吗？”
“真的。”亚特认真点头，“等你再长大些，我带你去见识真正的战场。到时候你就会明白，剑锋所指之处，往往不只有敌人，还有需要保护的人。”
乔治似懂非懂地点了点头，随即又举起木剑，对着那棵老橡树喊道：“听见没有！去割麦子！不许偷懒！”
…………
几人继续沿着田间小道缓缓前行。
沿途的农夫们看到那面熟悉的面孔，纷纷停下手中的活计，直起腰来，向领主行礼问好。
一个满头白发的老农正弯着腰锄草，听到马蹄声抬起头来，看清来人后，连忙站直身体，在胸前划了个十字：“伯爵大人！愿圣母保佑您！”
亚特勒马停下，微微颔首：“老人家，身体可好？”
“托大人的福，好着呢！”老农咧嘴笑道，露出一口参差不齐的牙，“今年的麦子长势不错，应该能比去年多收两！我家老婆子说要酿些新麦酒，等大人回来喝！”
亚特笑了起来：“那我等着。等开镰了，若有什么难处，尽管去找政务府。”
老农连连点头，又躬身行了一礼，才重新弯下腰去割麦。
走出不远，一个中年妇人正带着两个孩子在田边捡拾掉落的麦穗。她看到亚特，慌忙拉着孩子站起身，红着脸看向亚特。
亚特问她家中男人在哪里。妇人答说男人去山上打猎了，给家里添点儿肉食。
亚特满意地点了点头，心中暗自感叹政务府对普通领民的宽容。
一行人走走停停，不时有农夫停下行礼，或远远地朝这边招手。亚特一一回应，或询问收成，或打听谁家有什么难处。
一个年轻的小伙子壮着胆子凑上来，说家里父亲腿伤了，没法下地，想问问能不能从城堡借一头牛帮忙拉麦子。亚特当即吩咐身后的一名士兵记下，明日一早让政务府的人牵一头牛过去。
一个抱着婴儿的年轻妇人红着脸说，家里男人去了南边，一直没消息，心里不踏实。亚特告诉她，那支队伍正在南边驻防，一切安好，等轮换回来就能团聚。
妇人眼眶泛红，连连道谢。
没过多久，一个半大小子跑过来，气喘吁吁地说家里的羊丢了两只，问领主能不能派人帮着找。亚特仔细问清羊走失的方向，让一名士兵去通知附近村庄的猎户，帮着留意一下。
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