亚特带着伯爵卫队策马来到理查德等人所在的那家旅馆前,亲自登门拜访。
侍卫通禀后,理查德随即让他请亚特上楼小坐。
当房门再次打开时,理查德看向门口,道:“亚特伯爵再次登门,倒让我有些意外了。”他随即放下羽毛笔,示意侍卫斟酒。
亚特上前几步,告诉理查德:“今夜我在城西府邸设宴,想请伯爵大人赏光。这几日多有叨扰,该让我尽一尽地主之谊了。”
理查德挑了挑眉,目光在亚特脸上停留片刻,似乎想从中读出更多的意图。
“……只是赴宴?”理查德晃着杯中酒液,似笑非笑。
亚特直言:“只是赴宴,不谈其他。”
理查德凝视他片刻,忽然轻轻笑了一声,那笑声中卸下了最后一丝矜持与戒备。
“好。既然亚特伯爵盛情,我就不推辞了。”
他顿了顿,侧首对身后的侍卫吩咐道:“告知路易男爵,让他与我同去。另外,克莱蒙、老韦尔内也随行。”
这些都是他自巴黎带来的心腹幕僚与护卫长。
这是信任的表示,亦是彼此心照不宣的尊重。亚特既然敢单独赴会登门相邀,他便敢带着核心随从踏入对方的府邸~
…………
入夜,城西威尔斯伯爵府邸。
白日里透着些许肃穆的建筑此刻被烛火映照得通明,看上去柔和了许多。暖黄的光晕铺满青石台阶,将威尔斯家族的狼啸纹章照得格外醒目。
庭院里早有仆从洒扫侍立,廊道间穿梭着捧着银盘酒器的侍者,空气中弥漫着烤肉的焦香、香料的热烈气息与美酒的醇厚。
府邸大厅内,长桌上铺着崭新的亚麻桌布,错落摆着银质烛台、时令鲜果、盛满坚果与橄榄的瓷盘……
府邸大门外,亚特身着深蓝色绣银丝线常服,站在府邸门廊下,亲自迎候。
当理查德的马车在门口停稳,他上前几步,抚胸行礼,姿态从容而庄重:“理查德大人,欢迎您的到来。”
理查德踏下马车,简单一番寒暄后,便随同亚特一道进入府邸。路易男爵及几位法兰西随从跟在两人身后。
起初几人还带着惯有的谨慎。但当他们踏入烛火通明的大厅,看到罗伯特神甫温和的微笑、汉斯与杰森难掩精悍的身姿、以及早已在厅中等候的宫廷新贵——菲尼克斯时,便慢慢放下了戒备。
高尔文因政务缠身稍晚才到,他一进门便向理查德致意,两人寒暄数语,气氛平和。
宴会并无刻意的繁文缛节。乐声悠扬,美酒盈樽,菜肴一道道呈上——烤乳羊、香料炖鹿肉、南境运来的鲜鱼、蔬果烤制的派饼,每一道都分量扎实、滋味醇厚,恰如亚特本人的行事风格。
理查德坐在亚特身侧的主宾席,品尝着产自南境山谷的威尔斯啤酒,眼中流露出意外之色:“这酒……竟比我在巴黎喝过的最好的啤酒还要更胜一筹。南境竟有这样的佳酿?”
亚特笑道:“这是我山谷领地用今年新收的粮食酿造的。理查德大人若喜欢,明日我让人送两桶到旅馆。”
理查德没有推辞,举杯道:“那我便却之不恭了。哈哈哈……”
“来,让我们敬理查德大人和诸位从巴黎远道而来的客人一杯。干杯!”
“干杯!”
酒过三巡,气氛愈发融洽。路易男爵与菲尼克斯不知何时已从剑术聊到各自经历过的战事,言语间多了几分同为军旅中人的惺惺相惜。汉斯和杰森与理查德那几位心腹幕僚围坐一隅,不知谁开了头,竟聊起各自曾经在边境驻防的种种逸闻,笑声时不时传出。
罗伯特神甫则与理查德那位随团顾问——一位沉默寡言却学识渊博的本笃会修士——用拉丁语探讨着某部早期着作的版本问题。
亚特意态松弛,不时与理查德对饮,聊起南境的土地与气候,聊起山谷领地的鹿群和森林,也聊起巴黎的塞纳河与左岸的书商街……
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