…………
咚咚咚～
突然，大厅木门被轻轻敲响。罗恩快步上前打开大门，一名特遣队士兵闪身进来，附耳急速低语了几句。
罗恩的脸色瞬间变得凝重，他立刻转向亚特：“老爷，卡兰那边有紧急消息传回——他们再次发现了那个出现在巴特莱府邸的神秘斗篷客，卡兰已经跟了上去，马克尔仍在原地监视巴特莱府邸。”
亚特眼神一凛。巴特莱？神秘斗篷客？在这个节骨眼上？
“告诉他们，务必小心，查明对方落脚之处即刻回来禀报！”亚特迅速下令。
“好！”罗恩快步走出大厅对那个特遣队士兵传达亚特的意思。
亚特摩挲着手指，眉头紧锁。
巴特莱，这个安静了几天的家伙在这个时候又开始活动，绝非巧合。这条突然出现的线索，是否也预示着他与黑风峡刺杀案交织在一起？
查尔斯亲王等人的死，似乎比亚特预想的还要复杂……
…………
深夜，贝桑松城北。这里与宫廷所在的中心区域或商贾云集的城南截然不同，狭窄曲折的巷道如同迷宫，两侧挤挨着低矮破败的窝棚和年久失修的仓库，空气中弥漫着垃圾、污水和贫穷混合而成的刺鼻气味。
月光被高耸杂乱的屋檐切割得支离破碎，只能吝啬地投下几缕惨淡的光晕，大部分区域都沉浸在浓稠的黑暗里。
一条南北走向，尤其狭窄、地面泥泞的小巷中，一个佝偻的身影正艰难地移动着。此人正是伪装成乞丐的疤脸副手。
他此时早已疲惫不堪，每迈出一步都仿佛要用尽全身力气。左臂上那道在灰狗村混战中留下的伤口，因为没有得到及时妥善的处理，加上连日来的奔波、恶劣的卫生条件和夏日的闷热潮湿，已经严重恶化。
他感觉那条手臂像是被放在炭火上炙烤，又像是被无数细针反复穿刺，一阵阵灼痛和钝痛交替袭来，牵扯着整个半边身体都使不上劲。
破烂亚麻长衫下，伤口处散发出的异味连他自己都难以忍受，混合着汗臭和尘土味，形成一种死亡临近般的腐败气息。
走到巷道尽头，一处稍微开阔点的垃圾堆旁，他终于支撑不住，背靠着冰冷湿滑的砖墙，身体缓缓滑落，一屁股坐在了肮脏的地面上。他大口喘着粗气，胸口剧烈起伏，额头上布满了冷汗。
歇息了片刻，他用还能动的右手，颤抖着掀开了左臂处的破烂衣衫。借着从远处某扇破窗透出的、微乎其微的光亮，他勉强看向伤口。
只看了一眼，他的心就沉到了谷底。
伤口周围的皮肉已经肿胀发黑，中心部位完全溃烂，露出底下令人作呕的、泛着黄白色的腐肉，黏稠的脓液不断渗出，将粗糙的包扎布条浸得湿透板结。
更糟糕的是，那腐烂的迹象正沿着手臂向上蔓延，整条小臂都呈现出一种不祥的暗红色，周围的皮肤烫得吓人。
一股浓烈的、血腥中带着恶臭的腐败气味扑面而来，让他胃里一阵翻腾。他试图活动一下手指，却只换来一阵钻心的剧痛和更深的无力感。
败血症。他在战场上见过太多，知道这意味着什么。如果不尽快处理，这条胳膊保不住是小，命都可能搭进去。
绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。复仇的火焰还在胸腔燃烧，但身体却已先行一步走向崩溃。
他需要药，需要干净的水和布，需要一个安全的地方处理伤口……可他现在身无分文，形同鬼魅，连靠近一家像样的草药铺都可能被当作流民驱赶甚至抓捕。
他咬紧牙关，牙龈几乎要出血。不能死在这里，至少……不能死在那个杂碎前面！
于是他强忍着剧痛和眩晕，用右手撑着墙壁，再次艰难地站了起来。视线有些模糊，他甩了甩头，警惕地环顾四周。巷子里寂静无声，只有远处隐约传来的醉汉呓语和野狗的呜咽。看起来安全。
他辨明方向，朝着记忆中的目的地——昨日他发现的一处位于更偏僻角落、似乎早已废弃多年的旧货仓蹒跚走去。那里至少能提供一个遮风挡雨的角落，让他稍微喘息，思考下一步。
或许……天亮后，他可以冒险去偷点药，或者用身上最后那点值钱的东西去碰碰运气？
慢慢地，他拖着沉重的脚步，身影逐渐融入前方更深沉的黑暗。
然而，就在他身后大约五十步开外，一处堆满垃圾的墙角阴影里，两个几乎与夜色融为一体的黑影，如同雕塑般静静伫立，只有四只眼睛在黑暗中闪烁着微弱的光芒。
两人追踪这个可疑的“乞丐”已经有一段时间了。从宫门外到城北这片混乱区域，目标虽然警惕，但伤病的拖累显然降低了他的警惕性。
“他刚才在干什么？”其中一个黑影用几乎不可闻的气音问道。
“他身上可能有伤，”另一个黑影低声回应，鼻子微微抽动，“也许伤得不清，走路摇摇晃晃的。”
“他这是要去哪儿？”
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