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“队长！这边！这边有发现！”一个压低的、带着兴奋的声音从队伍左侧、靠近密林边缘的方向传来。
杰森精神一振，如同狸猫般敏捷地穿过荆棘，朝着声音来源快速移动。
发出呼喊的士兵正蹲在一丛半人高的蕨类植物旁，指着前方一片看似与其他地方无异的林间空地。地面上覆盖着厚厚的、潮湿的落叶层。
“队长你看，”士兵用手中的短矛轻轻拨开表层的落叶，“下面的泥土有被翻动和踩踏的痕迹，虽然又被盖上了，但形状和深度不对劲。再看那边——”他又指向空地边缘几处不起眼的灌木，“有几根细枝是被反向折断的，断口还很新，不是野兽蹭的。”
杰森蹲下身，仔细查看。
确实，尽管覆盖了落叶，但下方泥土的压实程度和隐约可见的蹄印轮廓，与周围自然状态截然不同。而且，这层落叶覆盖得过于“均匀”和“完整”，反而显得有些刻意，与周围风吹雨打自然堆积的状态不符。再看那些被反向折断的灌木细枝，显然是有人或马匹经过时，为了掩饰痕迹而特意处理过，却留下了更明显的破绽。
“人为掩盖的痕迹……”杰森低声自语，眼中闪过一抹冷光，“这帮杂碎，果然够狡猾，知道在这里故布疑阵，想误导我们往其他方向追。”
他站起身，环顾四周。这片被处理的痕迹，指向北边更加茂密、地势也似乎开始抬升的原始山林。那是通往贝桑松西北部更深山区、乃至边境的方向。
“现在好了，”杰森嘴角扯出一丝猎人发现猎物确切踪迹时的狞笑，“狐狸尾巴总算露出来了。任你奸猾，到底还是留下了味儿！”
他不再犹豫，立刻对身边一名最机灵的年轻弩手下令，“哈维，你立刻去西边小溪向大人禀报！就说我们在北边荆棘丛边缘发现清晰马蹄印迹，指向北边深山方向！”
“是！队长！”名叫哈维的年轻弩手重重点头，毫不拖沓，转身便沿着他们来时开辟的、相对隐蔽的小径，猫着腰迅速离去，身影很快消失在灌木丛中。
杰森则带着剩下的队员，在发现痕迹的周围扩大搜索范围，进一步确认没有其他分支或误导性的线索，同时保持高度警戒，防止那些刺客可能留下埋伏。
他知道，这个发现至关重要。它不仅指明了追击方向，更证实了对方的专业性和反追踪意识，绝非普通流寇。接下来的追捕，恐怕会更加艰难和危险。但无论如何，猎人已经重新嗅到了猎物的气味，这场在丛林与山岭间展开的生死追逐，进入了新的阶段……
…………
灌木丛西边半英里外那条潺潺流淌的清澈小溪边，亚特正靠在一块巨石旁，就着冷水吃着干粮，目光沉静地望向杰森小队所在的荆棘丛方向，等待着那个可能决定下一步行动的关键消息。
他身边，百余名精锐士兵正在默默休整，擦拭武器，检查装备。
追踪与反追踪，猎人与猎物，在这片山林中，无声的较量仍在继续。而随着杰森的发现，天平似乎开始朝着猎人一方，微微倾斜。
溪水潺潺，在微光中泛着清冷的银灰色。亚特刚刚就着凉水咽下最后一点干粮，正用布巾擦拭着嘴角。
罗恩蹲在一旁，狼吞虎咽地将最后一块硬面包塞进嘴里，腮帮子鼓鼓的。
就在这短暂休整的间隙，侧前方的密林边缘，灌木丛剧烈地晃动起来！
一个身影敏捷地钻出，来人正是在灌木丛搜寻的骑兵之一。他脸上带着急切和发现线索的兴奋，脚步不停，径直朝着溪边亚特所在的位置奔来，皮甲摩擦灌木发出沙沙声响。
亚特眼神一凝，立刻站直身体。罗恩也迅速起身，几下将嘴里食物囫囵咽下。
“大人！”侦察骑兵快步跑到亚特面前，顾不上喘匀气息，压低声音快速禀报，“杰森队长让我回来报告！我们在灌木丛深处，发现了新鲜的痕迹！有人马不久前经过的迹象，马蹄印很新，还有几处被匆忙折断的树枝，方向……指向更北边的深山老林！”
新鲜痕迹！指向北边深山！
亚特眼中锐光一闪，没有丝毫犹豫，立刻转身，声音清晰而果断地传遍溪边正在休息的士兵：“所有人，立刻上马！杰森他们发现额刺客的踪迹，随我继续追击！”
命令如同投入平静水面的石子，瞬间激起涟漪。原本或坐或靠、抓紧时间恢复体力的士兵们立刻行动起来。咀嚼声、低语声戛然而止，取而代之的是甲片碰撞的铿锵声、皮具收紧的摩擦声和迅速而有序的脚步声。
不远处，连队长科林刚刚俯身捧起一掬溪水送进口中，清凉的液体尚未完全咽下，听到亚特的命令和“刺客踪迹”几个字，他猛地一呛，随即眼中爆发出猎犬发现猎物般的光芒！
噗——
他吐掉嘴里剩余的水，甚至顾不上擦去下巴的水渍，双腿猛然发力，像一头矫健的豹子，一个箭步就从溪边窜了出去！他迈开长腿，三步并作两步，以惊人的速度冲向自己拴在树干旁的战马，动作流畅而迅疾。
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