高尔文微微颔首，双手平静地交叠在身前：“是的，接待一位法兰西亲王规格的使团，从来不是简单的事。每一项开支都关乎贝桑松的体面，也关乎巴黎宫廷对我们实力的判断。”
格伦的视线停留在最后的总数上，沉默了片刻。
窗外正午的阳光透过彩色玻璃，在他年轻的侧脸上投下斑驳光影。他忽然抬起头，眼中闪烁着不同于刚才谈论查尔斯亲王时的神色。
“财相大人，”格伦的声音沉稳了些，“这些数字……是必须的吗？我的意思是，父亲在世时也接待过使团，但去年收成之后，粮仓的储备并不算宽裕。”
老臣眼中掠过一丝难以察觉的赞许。他向前倾身，手指点在羊皮纸的某一行：“你观察得很仔细。这份明细确实可以调整——例如乐师的数量，或者宴会上某些珍稀食材的采购。但有些部分，”他的手指移到另一处，“比如卫队的仪仗、赠予使团成员的礼物，这些关乎直接体面的支出，不宜削减。”
格伦仔细听着，指尖无意识地轻敲桌面。这个动作让他看起来更像他的父亲——那位已故的贝桑松君主。
“那么，让我们重新计算一下。”格伦语气里带着一种新生的决断，“但不是在这里。去书房吧，带上国库的账册。如果我们要迎接这位‘查尔斯亲王’，”他特意加重了称谓，朝高尔文投去一个会意的眼神，“至少得清楚我们究竟能展现出多少实力，又该在哪些地方保留余地。”
高尔文站起身，一丝真正的微笑软化了他严肃的面容。“你考虑得越来越周到了。”他说，“不过在此之前，还有一件事——使团抵达的具体时间虽然未定，但按照惯例，他们会在途中休整一日。这意味着我们还有大约三天时间准备。”
“三天。”格伦重复道，也站了起来。午后的光线将他的身影拉长，落在宫廷光滑的石地上，竟有了几分成年统治者的轮廓。“足够了。我们先理清账目，然后再谈谈这位法兰西亲王。你曾与他多次打交道，他究竟是个怎样的人？父亲对他的评价似乎……颇为复杂。”
高尔文为年轻君主推开沉重的橡木门，两人一前一后步入凉爽的石廊。脚步声在廊中回荡，如同即将到来的使团所带来的，那些未可知的回响。
“查尔斯亲王，”高尔文的声音在廊中显得低沉，“是个既懂得展示玫瑰，也从不忘记佩戴匕首的人。我们确实需要好好谈谈他。”
长廊尽头，书房的门虚掩着。
羊皮纸卷在格伦手中微微卷起，而那上面列出的数字，即将在接下来几个小时里，被重新赋予新的意义——不仅仅是银币与物资的算计，更是一位年轻君主在外交棋盘上，落下的第一枚谨慎的棋子……
…………
黄昏的余晖透过书房高高的窄窗，在橡木长桌上投下最后一道斜斜的光斑。高尔文离开已有一刻钟，书房里重归寂静，只有窗外偶尔传来风吹树叶的沙沙声响。
格伦没有起身，他独自坐在父亲曾经坐过的宽大座椅里，手指仍按在那叠摊开的羊皮纸上。纸张边缘已有些卷曲，上面密密麻麻的记录是他一下午努力的见证——不只是数字和条目，更是国家运作中那些看不见的脉络。
“展示玫瑰……也佩戴匕首。”他低声重复高尔文对法兰西亲王的评价，目光落在窗外逐渐暗沉的天色上。
庭院里，仆从们正点亮回廊的石灯，一点一点亮起的火光，像是星光落入人间。
他想起父亲在世时的一次宴会。那时他还小，躲在厚重的帷幕后面，看见父亲与一位来自北方的使者谈笑风生。觥筹交错间，所有人都显得那么愉快。可次日清晨，他却在父亲书房外听见了压抑的怒斥——关于那位法兰西亲王的贪婪和狂妄……
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