欧洲历史的军事入侵与殖民运动，其实远比人们想象得要早得多，其残酷性也足以与16世纪开端的新世界殖民运动相媲美。
亚平宁半岛发家的罗马人，在对西欧地区的征服中，就屠杀了超过四分之一的高卢人和诺曼人。为控制土地，除了大肆修建军事据点，罗马元老们还将退役的士兵安置在被征服地区中，这些地方从而演化为现今西欧的许多城市。
从12世纪开始，英格兰对爱尔兰的入侵与殖民也拉开了序幕，恩格斯曾经说过：“英国人的侵略剥夺了爱尔兰发展的一切可能性，并从12世纪开始立刻把它推后了几个世纪”。
虽然16世纪中叶的爱尔兰王位法确立了英格兰国王对爱尔兰王位的拥有权，但实际上英格兰从未把爱尔兰当成一个共主国，却像是对待一个异邦野蛮国度一样进行抢劫和侵略，并在16世纪伊丽莎白一世时期进入了高潮。
在很长很长一段时间里，英格兰贵族眼里的爱尔兰人都类同猪狗牲畜一般低贱，然后心安理得地在爱尔兰享受着**权。他们一方面仇恨爱尔兰人对英格兰入侵的抵抗意志，另一边又嘲笑对方目光短浅、一盘散沙的民族天性。
用他们的话说，只要一点残汤剩饭，这些脏得就像乞丐一样的凯尔特人就会迅速忘掉一切深仇大恨，然后屁颠屁颠地为昨日的仇人卖命。
13世纪末，英格兰发动了入侵苏格兰的战争，面对威廉.华莱士这位苏格兰英雄级人物，当时的英格兰国王爱德华一世不得不在自己的军队中大量启用从爱尔兰强征的仆从军，并说出了之后流传苏格兰的著名段子：“箭太贵了，爱尔兰人先上。”
进入17世纪。爱尔兰在英格兰殖民与圈地运动中也未幸免，大部分土地都被那些一辈子都难得来爱尔兰一趟的英格兰大地主们占有。毫不顾忌爱尔兰人生死的经济掠夺下，海量的爱尔兰农产品对外输出。为英格兰的资本主义原始资本积累添砖加瓦。
普通的爱尔兰农牧民不是沦为食不果腹的佃户农奴，就是流离失所成为乞丐难民。并由此加入英格兰海外殖民的炮灰集团。英格兰近代奴隶贸易的第一单，也并非黑奴，就是1612年对爱尔兰奴隶的贩卖。
土豆为什么会成为后世爱尔兰人的情愫，也就在于丧失了绝大多数土地的爱尔兰人只能依靠这种亩产量至少六倍于谷物的新农作物来养活自己。
在爱尔兰民间，深知土豆对于生命重要性的人们说出了一句经典的民谣：“世界上只有两样东西是开不得玩笑的，一是在上帝的见证下结婚，二是在家种植土豆。”
一个拥有强大农牧业的国家，却偏偏将土豆作为国家的历史生存标签。也是一种无奈的自嘲。
在后世被誉为欧洲绿宝石的爱尔兰，从16世纪开始就是全欧洲不折不扣的最贫穷国家，而且这个帽子从那时起一戴就是三百多年，比三十年战争、七年战争、巴伐利亚王位继承战争中沦为废墟的德意志地区还不如。
到了19世纪，哪怕全世界都沐浴在了近代文明巅峰的“不列颠日不落光辉”下，爱尔兰依然没有任何地位可言。就算有一个专门的爱尔兰事务部，但不列颠联合王国在这片土地上的许多管理事项，居然都能归属到“殖民地事务部”之中。也就是说，爱尔兰岛在英国人眼里，其实和印度、非洲等地的殖民地并没有多大区别。
有了这些背景。那著名的19世纪爱尔兰大饥荒的惨事为什么会发生也就不难理解了。在欧洲史上最疯狂的大饥荒事件中，数十万的爱尔兰人因为土豆欠收活活饿死在家中，更多数量的饥民则被迫流落外迁。800多万爱尔兰人最后只剩下了不到一半，之后再也没有恢复。
在这个大饥荒时期，爱尔兰居然还是奇葩的农产品净出口国，而能够应付大饥荒的农产品，都被英国大地主们出口到英格兰和其他欧洲国家。一个连自己人都吃不饱穿不暖甚至还要饿死人的地方，却在几百年时间里一直是欧洲食品的主要输出地之一，也不知道这种历史到底讽刺了谁。
大部分在大饥荒中流落外地的爱尔兰难民都移民到了美国，又成为了美国近代工业革命与国家改革的炮灰：在南北战争中，以十万计的爱尔兰青年加入北方军队。希望用自己的无畏和牺牲谋求社会地位与生活的改善；在美国铁路修建的大运动中，无数的爱尔兰劳工累死在铁路工地沿途。其数量几乎可以和若干年后同样有名的凄惨华工相提并论。
后世的《美国种族简史》里，就有着让人匪夷所思的公开记录：北美黑奴的平均生活水平超过爱尔兰农民；在美国南方。最危险最有害的工作通常雇用爱尔兰人来干。
著名的美国民权作家索洛曾在书中写道：“每一根美国枕木之下，都埋藏着一具爱尔兰人的尸首。”而这句话，则在现代中国中学语文教科书的《包身工》篇章中被引用。
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