建康，是东晋的国都。
昔日是东吴的都城，当年诸葛亮出使江东，曾对孙权说道：“秣陵地形，钟山龙蟠，石头虎踞，此帝王之宅。”孙吴建国，遂以为都。
建康城周二十余里，东傍钟山，南枕秦淮，西倚大江，北临后湖（玄武湖），处天然屏障之内。
晋国南迁，沿以为都，分置建康、秣陵二县，城区范围扩为东西南北各四十里。中心为宫城（台城）。
北面白石垒（白下）、宣武城、南琅邪郡城，西面石头城，西南冶城、西州城，东南东府城，南面丹阳郡城，都屯有重兵，地居形胜，守卫坚固。
繁华时的建康，人口达二十八万户，是世界上第一个人口超过百万的城市！
姚襄、蒲箐的胡人大军跨过长江后，便先后攻下白石垒、宣武城和南琅琊郡城，屯兵于宣武，虎视建康。
当此危难时刻，刘惔临危受命，担任使者到宣武城去与姚襄等人交涉。
“刘惔见过姚将军，见过蒲将军。”
刘惔被带到府衙，路过的都是被坚执锐的胡人士卒，在大堂之内，一众胡将或者冷笑，或者凶神恶煞地瞪着他，让人感到头皮发麻。
跟随在刘惔身边的两个副使都感到很害怕，两股战战，额头上都冒出了微不可察的冷汗，若是刘惔还算镇定的话，可能这二人都已经吓得趴下来了！
见到姚襄与蒲箐二人坐于上首，刘惔镇定自若，向着他们作了一揖，算是尽了礼节了。
姚襄微微颔首说道：“久闻真长公大名，如雷贯耳，今日一见，果真是名不虚传啊！”
“姚将军谬赞了。”
“噢？真长公何以知道我是姚襄？”姚襄与刘惔素未谋面，所以对于这人居然信誓旦旦地认为自己是姚襄，不由得有些好奇起来。
刘惔云淡风轻地说道：“世人皆知，姚平北自幼有很高的名望，雄武盖世，好学博能，特别善于谈论，在南夏以才能见识着称。而且，传闻中姚将军垂臂过膝，看样子并不是空穴来风啊。”
被刘惔这么一顿马屁拍的，饶是姚襄经常被别人阿谀奉承，溜须拍马，已经见怪不怪了，此时此刻都不禁有些飘飘然了。
值得一提的是，姚襄先前投奔东晋，被册封为平北将军，部众安置在谯城。而蒲箐则是被册封为安北将军，其部众被迁到梁国蠡台。
而刘惔之所以能认得出眼前这人是姚襄，不外乎其独树一帜的“垂臂过膝”的形象，就跟冉闵曾经送给姚襄的外号一样——姚猩猩！
姚襄笑眯眯地道：“哈哈！真长公谬赞了。我在谯城之时，就经常听人说起过真长公的事迹，世人都道真长公清明远达，风度才气，有识人之明！我原先还不信晋国真有这般的能人，可是现在一看，哈哈哈哈！真长公之气度，真不是凡夫俗子呀！”
“姚将军过誉了。”刘惔连连谦虚。
刘惔在江南的名气的确很大，而且并非什么沽名钓誉之徒。
刘惔出身世宦家庭，他的祖父刘宏，在西晋颇有名声，与其兄刘粹、其弟刘潢被时人称赞为：“洛中雅雅有三嘏。”
刘惔的父亲刘耽，官至晋陵太守，亦颇有名声。
刘惔年少时清明远达，有风度才气，与母亲任氏寄居京口，他家中贫穷，靠编草鞋为生。刘惔虽住在荜门陋巷，但却怡然自得。
他起初未被人重视，唯独丞相王导十分器重他。
后来刘惔日渐知名，被时论比作袁乔。刘惔听说后很高兴，回家把这件事告诉任氏。
任氏是个聪明的人，她说：“你无法与他相比，不要接受。”又有人拿他与范汪比，他又很高兴，但任氏还是不许他接受。
刘惔成年后，被时论比作三国时期的名士荀粲。他后来娶晋明帝的女儿庐陵公主司马南弟为妻。
永和元年（345年），会稽王司马昱获授抚军将军、录尚书六条事，参与朝政。而司马昱以刘惔向来擅长言理，于是与王蒙同为谈客，很受司马昱倚重，二人并号为入室之宾。
后历任司徒左长史、侍中。
同年，征西将军庾翼去世，由庾翼所任的荆州刺史出缺。庾翼原本将刺史一职交了给儿子庾爰之，并上奏求许；而辅政的何充却推举桓温出任荆州刺史。
刘惔十分欣赏桓温的才干，但却明白他有不臣之心，于是向司马昱进言，称桓温不可以居于荆州这个能制胜的位置，而且要常抑其位号。
如此刘惔反对让桓温出任荆州刺史一职，更劝司马昱自任荆州刺史，以自己为他的军司，但司马昱不听从；刘惔于是请求自任荆州刺史，但司马昱又不听。
朝廷便于同年八月任命桓温为安西将军、荆州刺史，但同时命刘惔监沔中诸军事，领义成太守职，以代替前太守庾方之。
桓温率军入蜀讨伐成汉政权，时人大多认为桓温难以成功，唯有刘惔认为可成。
刘惔亦曾举荐吴郡人张凭，张凭后来也成为才德好的士人，众人因此称他有知人之明。
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