探春道，“可惜二姐性子太拗了。谁的话都听不进去。白日里气的林姐姐什么似的。”
“慢慢来吧！倒也急不得的。”说着话，宝玉送探春回秋爽斋，自己才回怡红院。
第二日，宝玉去拜见薛蟠。
“哈哈，宝兄弟想着你昨个便会过来，怎么到了今日呢？等下定要罚几杯才是。”薛蟠这人说起来倒也算不错了，虽是糊涂些，倒也真诚。
“前儿听大哥哥回来，便想着过来，又想大哥前脚到家，事情定然多，便想着次日过来，偏偏北王爷又叫了去，闹了一日，心里想着今儿是必要过来的。”
“我就说了，宝兄弟定是被什么事情羁绊住了。”薛蟠说着话，让宝玉进屋，还不忘道，“宝兄弟猜猜，这一回回来，路上又遇上哪一个了？”
“这个哪里猜得到呢？大哥哥说了才是。”
薛蟠道，“不说，等下喝了酒再说，你一回猜不到，便要多喝一杯。”
“看来大哥哥是诚心要我醉了。算了，醉了就醉了吧！”宝玉说着话，见薛姨妈也迎了出来，还有宝钗，“宝姐姐几时回来的？”不知怎么的，每次听宝玉问自己几时回来的，宝钗心里便有种说不出的滋味，勉强回了句，让宝玉进屋。
薛蟠急性子，见宝玉坐了便药吩咐摆酒。宝玉笑道，“大哥哥倒也别急，不然咱们请了两位朋友过来？”
“两位朋友？哪两位？”
宝玉笑道，“薛大哥真是贵人多忘事了，才刚咱们不还说了吗？”
薛蟠大悟，“哦！宝兄弟说柳二弟和蒋玉菡……”说着话，薛蟠一捂嘴。
宝玉笑道，“怨不得薛大哥说巧了呢，这还真巧了。怎么又和蒋玉菡闹了一处去呢？”
“好没意思，原本还想着让你多喝两杯呢，结果被你哄了出去了。”
“几口酒罢了，我又不是不喝？只是不急，先说说话，岂不好？”薛蟠笑着点头，说起一路之事。
还真是巧了，薛蟠，柳湘莲押运货物回京，不想正遇了蒋玉菡也上京来。如此几人结伴而行。蒋玉菡和柳湘莲二人，一个是名伶，一个喜好串戏，还有谈不来的？彼此又知既是交好宝玉，没两日，甚是亲近起来。
宝玉道，“这琪官怎么想这会子进京呢？”
薛蟠道，“听他说早便想着回来了，又怕连累了你。直到听老太妃死了，有爵位的家中，不许养小戏，如此他才想着偷偷回来看看的。”
宝玉笑着摇头，这时候的消息真真可以了，那边得了消息，这边都解禁了，只是禁止一年的。
“宝兄弟又是笑了什么？”
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