恬贵人与绾妍屏退众人，自个儿关了门在屋里说话。
故此，恬贵人触柱的消息不多时就由许湄安插在其身边的内应传了出去。
养性斋。
楚岐在案边看兵书，许湄坐在远处，端详着新赏的象牙框檀香宫扇。
得了消息的宝扇近前为许湄添上茶，暗中给了主子一个眼色。
许湄心下了然，起身向楚岐道：“皇上恕罪，臣妾想去更衣。”
楚岐点头，随口“嗯”了一声。
主仆二人走到廊下无人的地方，许湄附耳过去，听得宝扇说：“方才有人来报，恬贵人一时想不开，今天早晨的时候，一头撞在门口的朱柱上。”
许湄短促地“啊”了一句，旋即眸子一动，紧紧握着宝扇的手略站稳些。
“可是死了？”
宝扇垂下眼眸，摇了摇头：“没有，恬贵人命大被奴才救下，又唤了太医去包扎。
许湄倏尔松了手，转而看向远处的青山。
良久，她两弯柳叶眉蹙起，深深呼出一口气。
“本宫知她苦恋皇上，却不知她情深至愚蠢的地步，也不知她如此烈性……”
她顿了顿，又自言自语道：“什么烈性，倒像是恼羞成怒似的。”
宝扇道：“只是闹了这一出，恬贵人容颜受损，免不了日后要落下疤痕。”
许湄拨弄着鬓前的碎发，低下头盯着指尖嫣红的蔻丹。
“她最引以为傲的便是那张脸，如今没了好颜色，便是一点希望也无。那人守着丑陋残相，在这宫里便连稍得脸些的奴婢都不如。本宫觉得，她倒不如一头碰死了干干净净。”
宝扇点头，虽说好死不如赖活着，可各人有各人的命数，恬贵人那般性子，确实不像是赖活的人哪。
“主子说得有理，本就是恬贵人一厢情愿，若是即刻死了，说不定还能得皇上几分愧疚，掂量着是不是自己凉薄。”
许湄微微侧过头去哼了一声，像是听到了什么戏言：“皇上可不会为了她愧疚，一切都是恬贵人咎由自取，怨得了谁？”
这话说完，许湄估摸着是时候回去，也止了口不再说话。
宝扇波澜不惊地跟在她后头。
到了门口，宝扇与冯安分别站在两侧，并不进去。
许湄回到座上，脸色稍霁。
恬贵人作死，一直住在楚岐心尖上的绾妍也跟着失了宠。皇后病尚在病中，宜嫔又不在帝侧，温常在体弱，怀着双生胎更加凶险，整日不出门。
唯留下一个郭贵人，也是不敢与自己争的。郭氏是功臣之女，横虽横，倒也是个欺软怕硬的主儿，就连自己瞪她一眼，那人也要抖三抖的。
许湄越想心里越痛快。
她以扇掩面，偷偷瞄了楚岐一眼，说出来的话也多几分揶揄之意。
“书上说‘食色性也’，臣妾瞧着，皇上却丝毫不为美色所动……说起来，恬贵人在马场上是何等英姿，何等风采？就连臣妾与昭妃妹妹也看痴了，您倒是话也不说一句，当真好薄情呢。”
座上的楚岐矮了矮书，扫了许湄一眼，轻轻地嗤笑了一声。
“你是醋了。”
许湄将扇子搁在小几上，将手边的香炉盖儿揭开，添了些薄荷进去。她将小香炉挪了挪，贴着青铜冰鉴摆，如此，冷气便与香味儿融为一体——这也是她的巧心思，名为“冷香”。
许湄将小银勺搭在黄花梨桌上，看向楚岐笑说：“臣妾心里有皇上，又看着恬贵人不择手段地博宠，这才醋了。”
这话倒有意思，楚岐的眉头收紧了些，书后头的脸色登时微变。
许湄只看见那对眉眼，便晓得了他的心思。
她身子坐直了些，“不过这话臣妾只跟皇上私下说。在外头，臣妾还是理事的淑妃，要不醋不妒的。”
楚岐淡淡“嗯”了一声，盯着书上白纸黑字红直格子，莫名有些心烦。
他翻页的时候动作一滞，手指捻了两回书页都未曾起来，第三次用力一搓倒是成功了，就是撤下手时，页角多了一道褶子……
许湄察觉他的恼意——这会子他只怕是在想昭妃日日来为恬贵人求情一事。
她垂下眼眸，心道：绾妍妹妹，你心里头装着一个温姐姐还不够，如今又为区区一个萍水相逢的蒙古女子，不惜与皇上起冲突，妹妹这心里装了这么多的人，还有几分地儿来装皇上呢？
“吱呀——”
冯安推门进来，娴熟地打了个千儿：“皇上，公孙大人在外头。”
商议政事之时，嫔妃合该回避，许湄正要告退，楚岐却止住了她，道：“淑妃你留下来罢。”
许湄心知这是极高的信任，微笑道：“臣妾谨遵皇上吩咐。”
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恬贵人静静地淌着泪，嘴唇抿得紧紧的，下巴上出现一片小小的褶皱。
自两个人待在榻上不言语也有一炷香的时间。慢慢的，绾妍便察觉出恬贵人铁了心不与自己说话。
她也是第一次遇到这样的场面，张了张口，不知该说些什么。眼下，她不知道用什么身份去相劝，只默默等待着，仔细地听着恬贵人时不时吸鼻子的声音。
恬贵人每被泪涕激得咳一声，绾妍的心就像被绳子紧绷着吊到房梁上。
屋里的气氛微微尴尬起来，连香炉里头散出来的细烟也像凝滞着，一团丝缕结成一根枝干横生的树。
外头的蝉声吱儿吱儿地响起，衬得屋里越发地没了生气。虽是在盛夏时分，绾妍却觉得有些许寒气从心里漫上来，缠绕着身子，逼得她手脚发凉。
恬贵人从最初的无声流泪到最后抽噎啜泣，也似是哭够了。
她睁开红肿的双眼，又像是进入了迷离幻境，眼神飘忽游移，声音像是从一个被封闭了百年的盒子里传出来似的，有黏湿的感觉。
“我初来大楚京城那年……七岁。又过了几日，赶上花灯节，在那个晚上，我撇开侍女偷跑上街看花灯。京城的华灯真好看，像飞成一团的萤火虫，又像是星斗。”
绾妍被她冷不丁一声吓了一跳，又听得恬贵人的自称变成了“我”，而非“妾身”。她两手手指交缠在一起，心想：这便是久在恬贵人心中的秘密了。
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