管事早就差人在马场精心搭设了看台，方便后妃们在此观赛。看台的位置择在一棵香樟树之下，这棵树枝干粗壮，一人环抱两手不可相触，树冠高耸，密匝匝的叶子笼出一大片阴翳。
故此人坐在看台上，不论一日之间的哪个时辰，都不受阳光暴晒。
看台上摆满了各色茶点，又有伶人在侧奏曲，马场的味道不好闻，宫人又在一旁燃点熏香，彼时香风徐来，台上观客好不惬意。
为首坐着的是太后与楚岐，楚岐的位子空着，此刻他正在场上。再下头设了二座，分别是绾妍与许湄这两位妃位娘娘，再下头的几个小座便是郭贵人、恬贵人与温常在所属。
马场旌旗林立，场边的篱笆被黄绸围了一圈，又有皇家护卫里三层外三层地守着。场上，楚岐与公孙素华各领一队打着马球，他们也是许久没有如此纵乐了，便是一身汗浸湿了衣裳，也依旧是神采飞扬的样子。
绾妍哪里见过楚岐这般模样，看了一会儿便觉他今日雄姿英发，脸不知不觉地红了，也跟着他们的战况一起欢笑。
太后身边的女官走到主子边上，禀告了恬贵人的事情。太后脸色忽地一沉，将绾妍召过来。
绾妍嘴角的笑还未收，过来的时候一脸都是汗。
太后点上绾妍的鼻子笑道：“你今日真是要欢喜上天了，哪里还有半点妃位娘娘的样子？”，她扬了扬手，后头的宫女抬出一方镜子。
绾妍凑到镜子前瞧，只见镜中人鬓发松散，两颊通红，像是喝醉了似的。绾妍别过脸，难为情地用绢子擦了擦汗，吩咐乔鸯带她去后头理一理妆。
不多时绾妍回来，太后见好容易收拾齐整了，便问她：“恬贵人之事可是你的安排？”
绾妍微微一愣，点头道：“先前听说她马术了得，咱们既是来马场，如何少得了她呢？况且，臣妾看她也挺想来的，念她可怜，便允了她的心愿。”
太后摇首笑言：“哀家还以为你还记着要笼络恬贵人的话，听你这般说——原来你的心思不在这上头。”
绾妍坐在太后边上，拂了拂衣角：“臣妾原本也想着去笼络，可是不知怎的，她倒是有意要与臣妾扯上干系似的。如今在淑妃眼中，恬贵人早就与臣妾是一党了。”
“这恬贵人竟有这个心思？”太后目光深了些，抿了抿唇喃喃，“许是将你当成了救命稻草，以为搭上了你便可落些好处。毕竟……她是皇帝厌弃之人，要么认命，在深宫中孤单一生；要么便求人庇护，好攒些胜算。”
语毕，她叹了口气，又说：“哀家先前以为皇帝是个贪新鲜的，不曾想着般美貌的蒙古公主他也毫不动心。”
绾妍揣摩着这话的深意，觉得太后是在叹恬贵人倒霉，又像是在说楚岐心思深，她犹疑一会儿，继续问：“既然恬贵人是有心利用臣妾，臣妾该不该……”
绾妍只觉得晨间所看到的远山烟岚尽数向自己飘过来，自己整个人入坠迷雾，很快便失了那些金灿灿的天光云影，落入一个混沌的局里。
“天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往，便是与你姐妹情深的温常在，在未全然了解你之前，只怕也少不了别的心思的。那时候哀家与你母亲，需要她时时教导你，才予了她晋为常在的利，也是全了她的心意。”
太后的话轻轻巧巧地拂过她的心，这话便如刺破云穹的几丝阳光，成缕，成束，陡然将她的迷局照得宛如白昼。
绾妍如梦方醒般张了张嘴，喉咙像是有什么东西梗着，一时说不出话来。
太后见绾妍哗然的神情，拍了拍绾妍的手，宽慰道：“初心按下不提，你们不是依然好好的做姐妹么？便是开头有些私心，这些年怕也是情谊了。”
绾妍从错愕中回过神来，想了想这话没错，点头说：“太后娘娘说的是。”
“你也不是当初需要哀家与你母亲费心谋划的小孩子了，恬贵人的事，你自己心里要有数。许多事哀家看在眼里，也不与你说得太明白，你只有自己过了这关，才能算在后宫立足。”
这话分量极重，绾妍缩了缩脖子，一时有些紧张。
“嗯，绾妍知道了。”
太后瞥了一眼记分牌，估摸楚岐也快要下场歇息。她实在懒得在人前做母慈子孝的工夫，对外推脱说乏了，领着宫人回殿阁中休息中去。
绾妍回到座上，神色有些怏怏，失了神似的捏着勺子拨弄着面前的甜羹。
她是出于真心与温常在交好的，如今得知温常在起初并非全是真心实意的，心里难免起了些酸楚。
虽说如太后方才说的，不管本心如何，她与温常在如今依旧是好姐妹，可是……
她越想越不痛快，远山眉皱得紧紧的。
对面的许湄睨了绾妍一眼，朗声问她：“妹妹怎么一脸不高兴的样子，莫非被太后娘娘责骂了？”
绾妍坐直了些，让乔鸯将被搅得起了泡泡的甜羹撤下去，看向许湄强笑道：“没什么，只是这凉风吹得人浑身舒坦，本宫方才又闹腾得太久，现下有些乏……”
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