盛夏的荷花开得极好，枝茎亭亭，高出水面一节。千鲤池的荷花种得密，开出来也是成丛成簇的，香气浓郁，风吹不散。
每日清晨，绾妍便与温常在在千鲤池畔赏荷观鱼，姐妹两人也成了这儿的常客。
许是因为蒙古靠北边些，比之楚国要凉快许多。恬贵人头一回感受到这般暑热，日日神色恹恹，人都热蔫了似的。
有一回她偶然听太医说娠妇畏热，便问温常在有什么祛热的巧宗儿。温常在和盘托出，如此恬贵人也腆着脸跟来千鲤池。
绾妍与温常在面上不好拒绝，便也默许了。
“雨前龙井、糖渍果子、葡萄香瓜……娘娘这儿好生惬意。而且妾身听闻娘娘的厨艺也好，皇上很喜欢娘娘的手艺，常与娘娘在勤政殿用膳。”
本以为这恬贵人只是来蹭些凉快的，哪晓得话里话外还透着酸意。
绾妍有些受宠若惊地扫了恬贵人一眼，嘴角微微发僵，只尴尬一笑：“好好的怎么说起这个来？本宫知道你眼高于顶，得你一句夸赞，真是……”
恬贵人垂眸，心情极好的样子：“便是眼高于顶，见着娘娘这样的人物，谁还能再傲气些？”
绾妍也是爱听好话的俗人，只是这般奉承的话从恬贵人这般人物的口里出来……绾妍反而心想自己是不是哪里得罪了她。
眼见气氛更加尴尬，绾妍赶紧给温常在使了个颜色，温常在心领神会。
“今年的天气这样热，想来过些日子皇上便要去行宫避暑，可要恭喜恬贵人了。”
恬贵人眼眸一动，压着内心的雀跃，呡了一口茶：“常在这话我不明白。”
“皇上每每到了行宫，都要去附近的马场松松筋骨，贵人出身蒙古，马术想必是一绝，咱们这些妃嫔只有昭妃娘娘有半分虎气，还不知会不会骑马……怎么能不恭喜贵人呢？”
绾妍听温常在揶揄自己，抿嘴一笑：“温常在这张嘴哟……”
恬贵人正要开怀，却忽然皱眉：“皇后身子不好，只怕今年皇上未必会去呢。”
绾妍捻了颗蜜饯入口，点点头：“恬贵人这话也有理。”
管他去不去，总之也化解了方才的尴尬。
恬贵人唔了一声，看向绾妍：“听说皇后娘娘修书至御前，惹皇上生了好大的气……昭妃娘娘可知道是什么事情？”
绾妍似是想起了什么事儿，微微向前探身，不假思索地摆了摆手：“快别说这事儿了，就连淑妃也被牵连。”
温常在听了这话，心里猜出了七八分：“莫非是……吴家的事情？”
恬贵人哼了一声，擦了擦脖颈上的汗：“皇后在病中，皇上怜惜还来不及，如何还生这么大的气呢？只怕是皇后娘娘又小心眼儿了。”，语毕噗嗤一笑。
绾妍见这两人都猜出来了，戏瘾大发，故作高深地叹：“不可说，不可说。”
这三人正说着话，却见许湄往这边来。
恬贵人与温常在起身见礼：“淑妃娘娘安。”
许湄的目光在恬贵人身上短暂地停顿了一下，心里微微诧异，旋即含笑道：“都起来罢，听宫人这个时候的千鲤池最热闹，今日一见果真如此。”
绾妍邀许湄坐下，老成地说一些客套话：“如今没了晨昏定省，想见淑妃一面也难了，今日在此相遇还是缘分呢。”
许湄秀眉微挑，面对绾妍的客气，反倒是一副喜怒难辨的样子，有些阴阳怪气地回敬她：“承乾宫大门开着，是昭妃你自己不愿意踏足。妹妹如今都是往御前走的，又怎么会贵步临贱地呢？”
绾妍一时有些错愕，尤其是在温常在与恬贵人面前，许湄这般下她的脸面。她攥着手中的绢子，后悔得直咬舌，淑妃本非善类，她又不是第一日才明白的——许是今日恬贵人向她抛出橄榄枝，她舒心得昏了头，人都认不清了。
温常在目睹这两人的剑拔弩张，心里疑惑淑妃为何要专程跑来绾妍这儿闹事，她正要打圆场，却见绾妍却勾起一个笑。
“淑妃理着六宫大大小小的事，撷芳殿的人伺候不周，害得染上风寒损了贵体，连累皇后娘娘病中操心，此事可真？是皇后娘娘要告你一状，你心里委屈也好，不委屈也好，可此事与本宫有什么相干呢？”
“有些日子不见，妹妹也能与温常在一般逞口舌之快了。”许湄扫了绾妍一眼，神色淡然，“妹妹说的是，本宫昨日已向皇上说明，本宫与妹妹同为妃位却独掌大权，怕惹人非议，故此……今后可要麻烦妹妹了。”
这话说完，她又似意犹未尽般，又扶额作叹：“什么恩该领受，什么恩不该领受……抑或是手头的权柄该握多少，该交多少，都该是分寸之间揣度着的。说起来，咱们不都是皇上的臣子么？这个道理，妹妹可明白？”
空气仿佛结成一块寒冰，又仿佛如隔夜的浆糊胶凝在一起。
绾妍沉默着，突然想起很久以前皇后也曾对她说过这般的话，也是与眼前的许湄一样夹枪带棒的。
绾妍反复品味着这些话，突然觉得心头酸涩，仿佛真有人攥着枪棒，抡圆了胳膊，往她身上砸似的，莫名地痛。
偶尔有些风吹来，夹杂着水边的清凉气息。
绾妍拨弄着指节上的玉扳指，似从中得了些力气。
她不肯在许湄面前露怯色，倔强地直了直身子，撑出一个笑：“先前本宫还担心温常在这一胎能不能安然落地，如今本宫与淑妃一同协理，万事也可亲力亲为。”
许湄微微一怔，缓缓露出笑意，话锋一转：“昭妃与温常在真是好姐妹，说起来，恬贵人你入宫这么久，与你情分最深的也是温常在罢。”
恬贵人在一旁看得津津有味，听了这话冷不丁缩了缩脖子。她独来独往惯了，又实在不想做许湄的手中刀，借口回去更衣而匆匆告辞。
“日头一出来，没多久便要热起来，咱们回去罢。”绾妍眺望着天边被云彩遮了半边脸的朝阳，侧首向温常在柔声道，“出来得太久，只怕你会累着。”
温常在只道“多谢娘娘关怀”，点头应了，起身向许湄告退。
许湄目送着她们远去，又睨了在绾妍身旁随侍的乔鸯一眼，无声冷笑。
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