威武乡三老家中，陈登和三老跪坐矮几两侧喝酒。
陈登对三老说：“星夜前来，一是看望您，得知三老身体康健，甚是欣慰。三老康健不仅是威武乡百姓之福，也是整个徐州百姓之福。二是想打听一下张铁匠与其孙张昀的情况，还望三老能如实相告。”
三老笑说：“你们陈家是徐州的名门望族，在朝当官的人数不胜数，你能星夜前来看望我，让我茅舍生辉，对你的到来我表示最最热烈欢迎，并表示感谢。至于张铁匠一家的情况，我确实略知一二，只是不知公子到底想知道什么。”
陈登说：“张铁匠为什么会从峄山搬到这里来？张昀的父母是死是活，到底是怎么一回事？张铁匠从峄山来，怎么买得起三百亩良田的？张昀怎么可能到彭城学校上学？”
三老看着陈登犹豫了一会，小声说：“我对张铁匠有承诺，关于你提的问题，我不能说。”
陈登看着三老的眼睛，笑说：“我假如想替张昀做媒呢？总不能让良家闺女嫁给一个不明不白的人为妻吧？三老啊！我陈登是什么人你一定有所耳闻，我想与张昀结交，在将来想拉张昀一把，你假如不如实相告，我就不能与张昀结交。为了张昀的未来，您就如实告诉我吧！我向您承诺，我得知真相后，一定不外传。”
三老端酒杯一口喝干，看着陈登的眼睛，小声说：“张昀连自己都不知道他的父母情况，张铁匠一直保守着秘密，威武乡只有我一个外人知道真相。因为事关重大，我不能随便相告，还望公子见谅。”
陈登笑说：“您告诉了我，我连张昀都不告诉怎么样？放心，我不会伤害张昀爷孙，我只会帮助他们。”
经陈登再三恳求，三老最后终于告诉了陈登真相。原来张昀的父亲是彭城王刘和，当年张昀爷爷和女儿在峄山打铁为生，彭城王刘和到峄山打猎，夜宿张铁匠家，看中了张铁匠的女儿，彭城王在张铁匠家住了五晚，临别对张铁匠说，他回去跟母亲说情况，只要母亲同意，就娶了张铁匠的女儿。
彭城王刘和当时已经娶妻生了子，彭城王刘和娶的妻是名门望族，妻妒忌心很强，听说彭城王刘和想娶妾，坚决反对。彭城王刘和母亲也以为张铁匠女儿出身低贱，不配嫁给彭城王，彭城王母亲为维护彭城王刘和家庭和睦，坚决反对彭城王娶张铁匠女儿为妾。彭城王刘和是天下闻名大孝子，什么都听母亲的。
此事就此搁了下来。
谁能想到，张铁匠女儿竟然怀孕了，十月怀胎后，生下了张昀。
张铁匠硬着头皮前往彭城王府，把情况告诉了彭城王刘和，彭城王刘和不顾妻的反对赶往峄山，看望张昀母亲。彭城王刘和回到彭城后，跟母亲和妻商量，母亲和妻反对，彭城王以不当王相要胁，母亲和妻才同意让彭城王娶铁匠女儿为妾，但不许让外界知道张昀。
当张昀三岁时，彭城王亲自前往峄山给了张铁匠一大笔钱，让张铁匠带着张昀到下邳定居。彭城王刘和与下邳国王刘意相商，因下邳国王刘意之子罹患重病，推定一定命不长久，决定等张昀成年后，过继给刘意，由张昀继承下邳王爵。谁能想到下邳国王刘意几年前就去世了，这事只能不了了之。刘意之子继王爵几个月后就去世，张昀假如早点过继给了刘意，张昀就是下邳国王了。
张昀在彭城上学，是彭城王刘和的安排，由于彭城王妻担心张昀有可能会抢夺彭城国王王爵，和彭城王闹不和，彭城王母亲逼迫彭城王，让张铁匠把张昀带回家，不让张昀再在彭城国上学。
三老跟陈登说了很多，他恳求陈登帮助张昀，使张昀能够在未来封候拜相。
陈登感慨万分，他做梦都没有想到张昀竟然是王子，本应姓刘，由于彭城王府情况复杂，只能随母姓。而且张昀长这么大了，竟然连父母是谁都不知道。陈登也真的不能保证，张昀一旦得知真相后，不会去找彭城王。
陈登回到家后，已经很晚，母亲还等着他。
陈登把情况跟母亲说后，母亲也感慨万分。
陈登母亲说：“登儿，这事必须保密，不然我们就会失信于人，张昀一旦得知真相，就会去找彭城王，彭城王的计划就会被打乱，彭城王府会处于混乱之中。张昀既是王子，我们何不把你妹妹嫁给他？”
陈登的眼睛一亮，又暗淡，笑说：“张昀虽是王子，但却是弃子，即使回到王府，张昀也不可能继承王爵，庶子没有多大前途。”
陈登母亲瞪眼，笑说：“张昀就以张姓，在世上闯荡，由彭城王暗中相助，我们明白全力相助，他能不出人头地吗？再说了，张昀聪慧异常，又在云台山有奇遇，假如埋没了，岂不可惜。”
陈登连连点头说：“这倒也是，王子反而不可能有大前途，受限太多。一个人出身重要，但人品和能力更重要，能不能相帮，一切必须等我明天亲眼所见后，才能定夺。”
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