但刘士宁的野心却又把他推到战场第一线，之所以选中他，也是因为李清阳擅长守城防御，他曾在亳州守谯县三个月，李希烈始终攻不下来，伤亡惨重，不得不饮恨退兵。
刘士宁也承诺李清阳，只要他拿下晋陵城，并守住它半年，将升为他大将军，奖赏白银五万两，升他长子李淦为宣州太守，次子也将升为中郎将。
这个条件可谓名利双收，让李清阳怦然动心，加上他很了解晋陵城，城墙高大宽厚，易守难攻，城中积粮颇多，只要偷袭得手，守半年问题应该不大。
李清阳只犹豫了片刻，便一口答应了刘士宁的条件。
李清阳心里有数，他首先必须保证偷袭得手，这是前提，只有拿下晋陵县，他才有防守的可能。
而且他们没有携带攻城武器，只能夜晚偷袭县城，所以一路上李清阳格外消息，避开了官道，也避开了城镇和村庄，尽量在荒野野岭中行军，白天士兵们休息睡觉，夜晚行军，倒也行军顺利，没有被沿途的百姓发现。
第二天晚上，一万军队在晋陵县以西四十里外疾行军，士兵们浩浩荡荡，一路小跑，队伍延绵六七里，他们打着两浙道的旗帜，乔装成两浙道的士兵，夜晚也没有人能认出他们，事实上，官道上空空荡荡，根本就没有行人。
一万军队在官道上疾速行军，李清阳心中也十分激动，到目前为止，他没有发现任何异常，他几乎可以确定自己能够轻易夺取晋陵城。
“将军，晋陵县是上县，夜晚会不会有守军？”一名将领低声问道。
“放心吧！不会有守军。”
李清阳见好几名将领都在望着自己，又捋须解释道：“郭宋军队应该还在润州，两浙道的民团军不会部署在晋陵县这种腹地，守军应该是在义兴县，但咱们已经避开了，晋陵县白天是有数十名老兵守城门，但晚上一般只有一到两名士兵，主公早就派人调查过，应该没有错，我们可以直接利用绳梯上城。”
众将一起鼓掌，纷纷赞许道：“知己知彼，百战不殆也！”
话音刚落，只见北面树林内射出了一支火箭，颜色赤亮，在空中‘啪！’地炸开了，清脆响声数里可闻。
众人愕然，李清阳这才发现两边都是树林，是埋伏的最佳地点，他顿时大喊一声，“不好！有埋伏。”
但已经晚了，两边树林内万箭齐发，官道上的宣州士兵措不及，纷纷中箭，上千人中箭倒地，队伍顿时一阵大乱。
紧接着第二轮万支箭射出，很多士兵的盾牌被行李和干粮袋压住，一时取不下来，吓得他们纷纷卧倒，但还是有上千人被射倒。
李清阳的战马被十几支箭射中，轰然倒下，亲兵们连忙扶起李清阳，狼狈不堪向后面逃去。
“呜——”
号角声吹响，一万晋军从树林两边杀出，俨如奔腾的大潮，气势凶猛地杀进了敌军队伍中，将敌军拦腰截断，宣州军士兵惊惶失措，四散奔逃。
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