张弘范抬起头来，看了看眼前颇显利落的儿子，也感觉到了帐中清冷肃穆的氛围。行军作战靠得是一股无畏的士气，前方大败，但战争仍将继续，这种低沉的气氛可要不得。想到这，张弘范挺起腰身，沉声道：“令张弘正领先锋人马，抢占桐庐城。我大军即日开拔，兵发严州！”
张弘范突而一改两日来的谨慎，突而下令进军，帐中众人陡觉意外，就连张珪也觉得愕然，稍稍迟疑了一会，见父亲面色严峻，应了声转身就欲出帐传令。
“慢。”一声轻喝，只见左首从容走出一位中年儒士，径直来到座前。此人张珪倒也认得，却是行省谘议，承直郎孟祺。前丞相伯顔南征，其在军中助伯顔参赞军政之事，多有见地，深受伯顔信任。元军顺江南下时，面对旧宋集结大军，曾建议伯顡急速进军，于宋军战于焦山，一举奠定灭宋之基。及至临安，又与父亲一起进临安城，打消了旧宋君牙的苟存的幻想，威逼旧宋君臣投降。也因此与父亲相知，结下厚谊。这次父亲南下平贼，特意将其请至军中，任谘议赞画之职。
张珪退到一旁，孟祺上前，拱手道：“大将军，卑职觉得，严州贼军竟能一战歼我五万大军，可见其势不小，严州贼军当有五、六万之从，其战力恐于我军相当。听闻贼军擅用火器，其轰天雷，火炮得凶猛异常，远不是刀枪箭戟可敌，我军还应谨慎为是。依卑职之见，我军不如后撤回杭州，重新调集人马，整备军械，再行雷霆扫穴之事。”
上首，张弘范闻言沉吟不语。原来计划兵分两路，自已清扫严州贼军后与阿喇罕的左路军会师取婺州、衢州，不想严州的兴华军远超当初预计，一战胜吕文焕，取严州城，再战桐城，竟能歼灭前锋索多五万大军。自已这次进军严州，即使能战胜严州贼军，也不是短时间所能办得到的，恐怕很难策应到左路军了。
“哈哈，区区桐城之战，难道就让孟参政吓破胆了吗？”陡然，左边班中笑着走出一个头戴毛毡，身穿皮袍之人。此人虎背熊腰，圆睁碧眼，短须横张，相貌十分彪悍，却是汉军都统忽赤。这忽赤孟祺自然熟悉。此人仍是正宗的蒙古人，自幼随蒙古军东征西讨，功勋卓着。去年南下灭宋，与张弘范一般在伯顔帐下任汉军万户。现受大都委派，到张弘范军中任汉军都统，即为张弘范副手，也隐有监控张弘范之意。
这可不是自已区区一个汉臣所能比拟的。孟祺收起不快之心，上前拱手道：“孟某见过都统大人。”
“嗯。”忽赤点点头，道：“孟参政之议未免过于小心了。你们汉人常说，胜败乃兵家常事。自我太祖起于大漠，领我蒙古健儿东征西讨，灭国无数，但也不能说逢战必胜。桐庐之战，索多小觑了贼军的狡诈，黑夜之中为贼所乘，再加之淮西军反叛，哪有不败之理。但如此说贼军战力凶悍，甚而超过我军就有些过了。贼兵不过操持些火器而已，难道还真能挡得了我军铁蹄不成。”
“都统大人切不可小视了贼军火器之利。近年来，兴华军凭持其器连败我军，先败吕师夔、武万户，接着又败李都督李大人，中书左丞董大人，前更在信州败阿里海牙大人。其势之炽，已不是短期得以剿除之事。稳妥之计，莫若暂且退兵，再征军兵，以泰山压卵之势前来。否则有万一之失，则江南之势危矣。”孟祺苦笑道。
“咄，昔日南下，我军临故宋数十万之众，孟参政仍主张急进，终有丁家洲之战，歼敌主力，继而南下成就灭宋大业。而今天下一统，大将军拥兵十数万，对区区几万草贼，孟参政却一言再言退缩，这又是何道理！”忽赤怒道。
“故宋奸贼当道，已失民心，兵无战意，宋兵纵然十万百万，亦是乌合之众，怎是我大元之对手。然而兴华贼却远不是故宋之可比。兴华贼众，以兴复华夏为号，百姓多受其蛊惑，其军中多为原汉军之卒。且兴华贼军，操练精熟，军械充足，火药弹、火炮威力惊人，若无十分之备，还当谨慎为是。贼兵只据有数地，只能逞一时之威，岂能与我大元可比。我军大可后撤，调集军兵物资，从容剿除为是。”
“调集军兵，从容剿除？”忽赤冷笑一声，道：“到哪调兵？是征召起江南那些乌合之众还是从北地再征人马？″
上首，张弘范轻轻颔首，孟祺也是一愣。江南之地确有不少宋卒，但是南征之后，大都的陛下为了消弱江南之势，在闽广未平之时，就已抽调了多达近百万的新附兵、民壮前往辽东征倭，如今恐怕已踏足于江海之上了。退一步，就算七拼八凑，再调得十数万新附兵，但这些乌合之众又能有多少战力？而且现在有淮西兵反叛之例在前，谁又能保证新附兵能为大元死心踏地卖命？至于到北地再调汉军更是不太可能。自几次汗位争夺后，大蒙古帝国早已分崩离析，各汗国各自为政，北方诸王蠢蠢欲动，大元还必须聚集大量的铁骑和精力防备着北边的蒙古诸王。这次南下的的力量也还是大都尽力拼凑出来的。
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