当满地绿油油的麦田披上了金色的袈裟，诱人的瓜果成熟挂满枝头，云淡风轻送来凉爽的空气，梧桐的绿叶已经换上了新装，秋，迈着婀娜的步伐款款而来，扶爽了已经闷热了一夏的戾气。
或许是忙于农忙，最近的官道上冷清了许多，干巴巴的黄土道因为少了足迹显得有些荒凉。耀眼的阳光带来一片翻滚的尘埃，由远及近，看清了那是一队壮烈如虹的人马。守城小吏不禁抖擞了精神，因为他们已经接到了消息，柔然使团将于近日抵达京师朝贡。虽然这不是什么新鲜事，每年都有这么一次轰轰烈烈的上演，可今年似乎还和往年不太一样。
这不但是因为今年的贡品照往年更为繁复，更是因为柔然刚刚帮助平叛了敌军。虽然是臣属番邦，可毕竟还是有功于社稷，皇上早有令在先，今年的接待规格照往年都更为高级。
想想曾经的使团，带上一点儿珠宝，赶上一点儿牛羊，在走得时候就可以换上不计其数的金银玉器，布匹香料。今年这样居功至伟，还不知道换得怎样的盆满钵满！当然这不是老百姓考虑的问题，人们只当每年看一次异域的演出，看完了也就散了。
使团仍旧在王子的依和乞力买的带领下浩浩荡荡的进京，不过早在使团进献之前，朝廷就有风波说这次使团不但要进献，而且似乎还要和王室结亲！如果皇上要是答应了这门亲事，那对柔然来说简直就是天大的福分，就是不知道苦了哪个公主，要远嫁到异域，从此不能踏回本国土地半步了。
据说柔然使团并没有明确指定和谁结亲，可皇上就那么几个公主，抛开已经成亲的定亲的再除却年龄太小不适合婚配的，剩下的就更寥寥无几，这范围也就不自觉地确定了下来。虽然公主们的想法不得而知，可怎么想也不会是一副欢天喜地的美好场面，不过据宫内传出的意思，皇上对此次结亲似乎并不排斥。
当然，皇家的事虽然事皇上的事，可也少不了大臣们的七嘴八舌。按照以往的惯例，朝堂之上不管发生什么事情自然是有两派相争的，你方有理由，他方有根据的，可对这次结亲的态度却有些出奇的诡异，不是出现了什么中立的一方，而是大家都保持了出奇的一致！
当然这都是私底下的传言和默契，至于人家柔然使团是不是有这个意思，当然还要等着人家朝堂之上递交国书才能有个最准确的定论。
本来朝廷已经派出了迎接的队伍，也准备了下榻的馆驿，可这次的柔然使团却集体选择了一年前经历过一场大火的祥福云客栈。虽然皇上对柔然此次无视他的安排有些不满，可怎么说自己也是东道主，该有的礼仪风范和大度还是要有的，更何况，人家自己选择了祥福云，这真的要是万一出些什么事情，自己也是可以稍微开脱一下的。
说来也怪，这灾难之后的祥福云似乎根本没有受到任何的影响，不但如此，生意反倒更加兴隆起来，有不少坊间传言说，一场大火将祥福云的生意烧得更旺了。
进宫在使团进京后的两日进行，皇上特意要求所有朝中三品以上官员若无外出事宜都要参加朝会，以示对藩属倾力相帮的感谢和重视。
金碧辉煌的太极殿今天是格外的热闹，高高在上的九五至尊也是容光焕发，满面红光更显精神矍铄，根本看不出这是一个刚刚病愈的老人！大殿下面，九岁的太子领衔文武官员分立两侧，中间留出一条豁达的通道，胡公公高声喧叫，柔然王子伊和乞力买大步流星地走上殿来。虽然这个王子文武大臣不是第一次相见，可今年他的神气似乎比往年更胜一筹，他走到前去双膝一跪，洪亮的声音立刻回荡整个太极殿。“臣伊和乞力买叩见吾皇万岁万岁万万岁！”
“爱卿快快平身！”皇上在高高的座椅上起身弯腰伸出一只手，如果不是隔着那么多级的台阶，他就可以亲自扶起那个越发精神的王子了。
一番谦辞说让之后，柔然王子递上进献礼单，胡公公小心收上双上递给了皇上，皇上只是略略瞟了几眼道，“虽然路途遥远，可卿每年都不遗余力前来进献，一番诚心足以感天动地！更何况，今年代王前往北境评判，柔然倾力相助，朕深表欣慰。有卿等在北为国守住门户，朕在京城也倍感安全。”
“为国尽忠是臣下的本分，助国驱敌是柔然的福分，陛下实在无需谬赞。”伊和乞力买已经很熟悉大宋的礼仪，应对起来也是得心应手，难怪每年的进献都是他来。
“若其他属臣都能像柔然这样，朕也就心满意足啦！”一番画说得皇上是心花怒放，龙颜一展似乎当即年轻了十岁。
“此次虽然是进献，可我们土豆发还有一个不情之请，希望皇上陛下成全！”说着，伊和乞力买再次跪下，皇上捻动了两下胡须，深邃的眼底泛出一丝凄凉的笑意，他柔声道，“哦？何事？”
“回禀皇上陛下，四王子哈利河今年方十八，英俊挺拔，勇猛过人，深受土豆发的赏识和喜爱，如今已到了婚配的年纪。听闻朝中逍遥王之女玲珑郡主乃人中龙凤，所以，臣想替臣弟向陛下讨这一门婚事，恳求陛下成全！”虽然皇上已经做好了心理准备，可是他万万没有想到这个柔然使臣想要讨得却是玲珑！
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