离开椒房殿，一路回长乐宫，周围渐渐入夜。
舆轿里，沈庄昭望向某座宫殿上燃得通透的侍寝烛灯，她还记得前些日子是熙妃宫前长燃此灯，自从假孕滑胎以后，这宠爱就转移给新册封的顾嫔了。身下的轿子平稳地朝承乾宫走去，心口却不平稳地起伏着，“红颜未老恩先断”……她初读此句时还只同情，想自己断不会到那般地步，现在昔日人人仰慕的大美人沦为了笑柄，实在让人无颜见世，更何况，她连被皇上假意好待过的一段时日都没有。阿母常说入宫便是一生追求的大事，可入宫以后将快乐也丢了，这也算一件好事吗。
“娘娘，到了。”
玉帘外的一声提醒唤回了她。
宫女南桃把玉帘往同边掀开，沈庄昭踏在地上，承乾宫上下灯火通明，然总觉得少了些什么，对，少的可能就是那盏高点于妃嫔闺房之上——告昭皇帝今夜翻牌侍寝的琉璃明灯。没有皇帝留宿过的宫殿，和冷宫有何差别。
“黑，真黑啊。”
沈庄昭望着这座自己一生的囚笼，站在它的门前喃喃自语。
南桃暗自奇怪，明明眼前这么明亮，娘娘为何会觉得漆黑呢？
扶她走进宫内，沈庄昭在入座时，收到了一封来自母家的信。按理说，入了宫的妃子们都不应该再和府上有往来，可是她是太后的嫡侄女，有太后在朝中掌权，这些事也就在其他明了的人眼中睁一只眼闭一只眼。
“娘娘，府上说了，还请这段时间娘娘多忍一忍，方可见得明路。”呈上信的小宦官说道。
她捻起信，沈府对她在宫中的每一个举动都下过命令，想必这也是其中之一。拆开读后，大夫人的字迹清秀有力的出现眼前，当读到某一段时，她不禁手微微颤抖了一下，“宫宴……竟然是阿母的主意？”
为什么要为那个心计叵测的人去准备出彩的机会？
她迫不及待往下读。
“什么……”
沈庄昭觉得面前纸上叠影交重，阴谋相织，恍惚了视线，她从未真正深入过什么因争利而残斗的局面，即便是在沈府，她也是堂堂万人簇捧的嫡长女，庶出之间那些为了争夺阿父宠爱的彼此勾心斗角——都与她毫无干系。如今头一次，阿母将宫中深切的残酷事实摆露了在了她的眼前，并且明确告诉了她，爱意在六宫是稀薄的，被这般对待之后，更应该狠下心来独立自强。她难过地流泪将这封信烧掉，从前人人都道她和皇上郎才女貌，让她宛如心怀初春飞燕的喜悦，如今受了这样的打击，家族里大多人全都垂头散去，她日后以怎样的心情来面对皇上，没有一个人告知她，甚至连太后有时也用稍带歉意地慈爱目光看着自己，不提别的多一句。
“娘娘，您怎么落泪了？”南桃紧张地关切，“宫外奴婢的阿母常说，‘男儿有泪不轻弹，女子多泪会消福’，这一哭，再美的人也沾染了颓丧清冷之气，经常如此，那就是再明亮的眼睛也不会说话了，娘娘可别难受了。”
“本宫只是觉得叹息，皇上宁愿喜欢一个并不是真心爱她的女子，也不愿多看本宫一眼。”
“娘娘之前不是已经释然了吗，正是因为二小姐不爱皇上，所以皇上才能被她蒙蔽。”
“难道真心永无回报吗？”
南桃惋惜地悠悠回道：“奴婢自小跟随娘娘，所以明白娘娘从少女时就对入宫有多期待，可事情已经发生了，娘娘还是珍重自己为紧，而且大夫人在沈府里也不会让娘娘过得如此冷清。不说别的，皇上只是因为太后才对娘娘故意冷落，可娘娘若是真正打扮开心起来，说句老实话，后宫中有哪个主子能比得过您啊……”
沈庄昭听到后心里没有多少宽慰，只是面容聚拢忧愁，对信中阿母所提之事感到隐隐担忧，她屏退了其他下人，只留下从沈府带来的贴身婢女，说道：“阿母说，太后正因为想看看沈淑昭真正的本事，所以才按兵不动，但阿母已在后宫中买通了宫人，她知道那日沈淑昭定会表演琴艺，所以她选择在琴上做手脚；同时，阿母也道她借了太后的便利与皇上养的钦天监私下接触达成一致，让他们推出星云不测，卫朝有邪事将至之事；至于宫外，阿母说，她已找到京城鼎鼎有名的严寒山大弟子李云崖为其预言造势，她让本宫在这里静候其变，一切……都只等那天看好戏。”
南桃听后浑身发抖，这就是她们还在沈府暇日里无聊时揣摩戏曲中所唱的宫廷争斗吗？原来竟是这样的直白，背着天子与太后的面暗中做事，稍不注意就是万丈深渊，她感到一丝害怕，于是反复询问道：“娘娘，真的万无一失吗？”
沈庄昭摇摇头，“本宫不知。不过细中缘由，阿母也不会说与本宫太多，她只让本宫重新振作起来，只有这样才能有复宠的机会。”
“恕奴婢冒顶撞受责之罪多问一句，奴婢并不怕死，只是担忧此计若是被发现——那娘娘，您一生的宠爱岂不是都完了？”南桃重重跪倒在地，膝盖在地上发出一声沉重的碰响，她发自肺腑地说道。
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