更要命的是，时时刮过一阵阵旋风，卷起的沙子只往人的嘴里、鼻子里猛灌，呛的她不住地咳嗽。
她禁受不住，意欲退回关内稍作调整，因着拿不出通关文牒，被关口的守卫拦挡在外。水柔仪这才意识到，高哲开始动真格了！出了兴国，剩下的路，只能靠她自己了。
她拿出十两银子，向出关西行的一队骆驼商旅换了一套抗沙抗热的衣裳，又出了一百两银子搭伙费，搭乘他们的马车同行。一日三餐，她须自己想辙，若想要与商队一起用饭，一日得额外支付一两银子。
水柔仪跟着商队走了半个多月，看着荷包里的银钱越来越少，心里开始怕起来，夜里总是梦见自己一个人走在沙漠上，又累又饿，天上还盘桓了几只秃鹫，就等着她倒地后，蜂拥而上，啄食她的五脏六腑。
商队估摸着她身上已无多少油水，将她撂到折花台，骗她说，此地便是茶哈台。当她意识到受骗时，商队早走远了。
听当地人说，折花台离茶哈台还有一日的路程。只是，听人说，若无向导引路，行人是断不敢上路的。
她意欲托人寻一名向导，又怕被人所骗，打算自己亲自去找。自打被那队商旅差不多榨干了银钱，现在，她看见谁，都像是骗子。
语言不通，又身在异乡，她独个儿走在荒凉的集市上，孤独的像个流浪鬼。肚子饿了，她找了老半晌，才看见一家面馆。掌柜的是一个长着络腮胡的异族男子，见她是外乡人，目光狡黠。
水柔仪吃一堑长一智，也不忙着点面，只站在一边等着。巧不巧地，等来等去，不见一个食客。
好容易来了个本地食客，水柔仪瞪大眼睛，看他点了面条后，她依样画葫芦，也给了掌柜的五十钱。
水柔仪暗自得意，自己端了面，拣了一个干净地儿，坐着吃面。见那人“呲溜呲溜”大口吃着面条，她有样学样，也大口地吃着，反倒逗引的那人朗声大笑。
这时，一个个头矮小的男孩不知何时蹿到她的跟前，巴巴地盯着她碗里的面条，大口吞咽口水。水柔仪刚开始装作看不见，后来实在受不了男孩祈求的目光，从荷包里拿了一把钱给他。
那小男孩千恩万谢，却不急着走，趁没人注意，低声说道：“哥哥，你方才被那黑心掌柜骗了。这面只要十钱，他却要了五十钱。
还有，方才那个吃面的食客是黑心掌柜的托，他们合计好的，专门骗你们这些外乡人。”说罢，那小男孩一溜烟跑了。
水柔仪火冒三丈，一脚踹翻了条桌。掌柜的见状，重重撂下手上的面团，解下围裙，从面板下取了一把马刀出来，嘴里一阵乱叫。
这时，从四处忽然涌过来三四十个壮汉，个个手上拿着明晃晃的家伙事。
水柔仪一阵愕然，拿眼扫了一圈，这些人个个都是练家子，不好对付。她如今武功大有长进，料理这些人倒不算什么难事，怕就怕捅了马蜂窝，后患无穷。
好汉不吃眼前亏！她再三咬牙，立即堆了满脸的笑意赔罪，在众人的怒视下，老老实实扶起了条桌，还拿袖子蹭了蹭上头的沙尘。见掌柜的仍是不想善罢甘休，她忍痛割爱，从荷包里抓了五十钱搁到桌子上，这才完事。
出了面馆，她心里一阵郁闷，想她水柔仪从前行走江湖时，何曾受过这等憋屈！
拐进一个巷子，方才那个小男孩忽然蹿了出来，唬了水柔仪一跳。那小男孩面露关切：“哥哥，你讨回银钱呢吗？”
水柔仪见问，脸色尴尬，沮丧地摇了摇头，叹道：“强龙不压地头蛇。”
小男孩眼珠转了转，安慰道：“古巴他们专拣外乡人欺负，哥哥也不必气恼，天神看在眼里，总有一日会收拾他们的。”
水柔仪见小男孩义愤填膺，心里涌起一股暖流，笑问道：“你叫什么名字？我瞧你不像是本地人，也不像是中原人，那你是------”
小男孩嘿嘿一笑，羞红了脸：“我叫------我叫------小杂种。我阿娘是中原人，我阿爸------不知道是骚达子还是波斯人------我阿娘在我三岁上头就死了。”
水柔仪幽幽叹了口气，问道：“你阿爸呢？”
小男孩咧嘴笑了笑，笑容灿烂：“我是暗娼的儿子，也不知道是谁的崽。没准是哪个亲贵大老爷的种？天晓得嘞！”
水柔仪见他笑的没心没肺，心里很不是滋味，想了想，又从荷包里拣了一锭五两的银子给他，笑道：“哥哥能帮你的只有这么多了，你自己照顾好自己。”
那小男孩接了银子，放在口里咬了咬，喜的眉开眼笑。水柔仪又嘱咐了几句，见那小男孩只顾摩挲银子，并未听进去，她转身走了。
那小男孩连忙追了上去，问道：“哥哥，你是个大大的好人，有什么要我帮忙的，尽管开口！我上午瞧你在集市上乱转，可是在找向导？”
水柔仪站住脚，低头看着小男孩，心里忽然一阵不安，森寒了语气：“你跟踪我？”
小男孩眼珠转了转，眨巴着澄澈的眼睛，爽朗笑道：“小爷天生地养，没父没母的，全靠人施舍过日子，自然得时时留意过往行人。见那人瞧着心慈面善，小爷才敢上前乞讨，不然，讨不到银钱不说，还会被揍个半死。
嘿嘿，哥哥一看就是个大大的好人，小爷------嘿嘿------原本想着上前讨些钱，见哥哥你形色匆匆，不敢误了你的事，这才一路跟着。”
水柔仪见他语音真挚，不像撒谎，这才消除了戒备，温和了语气：“哥哥想去茶哈台，你可有相识的向导？”
小男孩嘻嘻一笑，得意道：“哥哥遇着我，可算是问对人哪！小爷从小就在这一代讨生活，没人比小爷更熟识这沙漠地形啦！”
水柔仪一阵大喜，笑道：“太好啦！你这就带我去茶哈台！一应费用，哥哥一个子儿都不会少你的！”
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