明珠咬着嘴唇没吱声。曹戒接着道：“孩子，你还有什么顾虑？”明珠道：“曾祖父，孩儿始终觉得，那许生父子错不该死，他们也是被逼无奈，才走上这条道的。”
“被逼无奈？你这叫什么话，他们生是大汉的人，死是大汉的鬼，生活艰苦一点算什么，难道就要造朝廷的反？这是大逆不道之罪，是该诛族的。”
“曾祖父，你没有看到南方百姓们所受的苦难有多深，他们连年遭受天灾，穿不能护身蔽体，食不满肠饱腹，住不能遮风挡雨，真是苦不堪言。”
“孩子，成大事者不可拘小节，天灾频频，是对这些人的报应，他们对朝廷积怨太多，老天也看不下去了，所以才略作惩罚，许生父子带头闹事，抵抗朝廷罪不可恕，你怎么还能为他们说话呢。”
明珠叹道：“虽然他们不该反抗朝廷，但是，朝廷也有用人不当之过。”
“孩子，你在指责皇上？”
“不，是……把持朝政的权宦们。”
“那你的意思是说曾祖父的不对了。”
明珠低头道：“曾祖父，百姓起事，不只是天灾，天灾非人力所能避免，但官府不体恤，不关心，反而如往常一样征收田税，天旱水涝，庄稼颗粒无收，百姓怎么交税？这些地方官员贪心太重，一味地讨好你们，却不管百姓死活，孩儿觉得你们也有过错。”
曹戒一愕，道：“孩子，这事不能怪到曾祖父头上啊，他们进京朝拜，从来没有诉过苦，要是他们将天灾的实情汇报上来，曾祖父怎么忍心收取他们孝敬的礼品呢。”明珠叹道：“他们惟恐孝敬比别处少了，怎敢诉苦？再说，您不也是按照他们孝敬的多少论功封赏吗？”曹戒脸色微微再变，没有说话。明珠道：“曾祖父，孩子南下的事再说吧。”曹戒摆摆手，道：“那好，你先下去吧，让曾祖父想想。”
明珠不想南下，是觉得自己处身其中，难以找准自己的位置。他身为朝廷官员，又受曾祖父委派，按理，应该为朝廷出力，顺着曹戒的意图去做，但是，如果这样，难免与许生父子正面冲突，甚至兵戎相见。明珠深知百姓的苦衷，对许生父子起事甚为同情，从情感出发，他是偏袒义军的。因此，明珠不想南下。
明珠不想出京，但是，此后发生的两件事，却不容他不出京。
第一件事，这年六月，北海发生了地震。海水泛滥，淹没了北海、东莱等地大片耕地、村庄，百姓死亡无数。
第二件事，张仲景失踪了。曹安外出近月，单骑而归，并没有将张仲景带回来，并说张仲景在明珠离开后，也不日北上。他到了张仲景的老家，张仲景并没有回去。曹安猜测，他是不是学华佗行医江湖，做起游方的郎中来。
北海告急奏折递到京城，张然接了，不敢迟报，忙将奏折拿给皇上。皇上一看上面的数据就傻了，道：“南方兵乱，北海天灾，朕如何是好？”张然道：“此事可让曹公公并抓。”皇上道：“你说曹戒？不，朕不想起用他。”张然道：“万岁，无论南方兵乱，还是北海水乱，都是乱事，既然曹公公插手治乱，何不继续让其行使职权。”皇上道：“张常侍，你就不怕曹公公管得事太多了？”张然笑道：“当然不怕。”
“那好吧，朕便下旨令曹戒负责其事。”张然道：“单曹戒一人恐怕不成，奴才再推荐两个人。”
“谁？”
“一个是司空杨赐，他的职权便是负责水利建设，由他做曹戒的助手，曹戒不会多想。”
“那另一个呢？”
“另一个便是王弗王公公。”
“哦，张公公，朕看得出来，这段日子，你一直想凌驾于曹、王两位公公头上，但你为何举荐他们二人？”
“论资格，论声望，要数这两位中常侍最高，奴才不举荐他们，举荐谁呢？”
“嗯，既然你不怕朕偏心，朕就依了你，朕近来很少给他们做事的机会，还觉得对不住他们呢。”
张然见皇上应了，心中暗笑。他怎么会好意举荐曹戒和王弗呢？他知道，治乱谈何容易，只要曹、王处事不利，张然便会抓到机会，下手弹劾。
但是，曹戒、王弗在官场里混了几十年，都是城府极深的人，怎会轻易入了张然的圈套。王弗接到圣旨后，寻思半晌，决定抱病不出，但为了应付皇上，也推荐了一人。让他到曹戒府上报道。曹戒呢？和王弗一样，不过他称自己老眼昏花，无法亲临现场，便举荐明珠代为行使职权。
出于这两件事，明珠只好再次出京。不过，这一次他的方向不是南下，而是东行。
这日，明珠告别丁玉瑛母子，带着小丁，来到府外，纵身上马，直奔东城门，去与王弗所派的人碰头。
正行间，突然一个二十八九岁的少年拦住马头。明珠定睛一看，叫道：“本初兄，是你。”
那青年正是袁绍袁本初。
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