邺朝太子叶鸿年满十五之际，宴请帝都家世显赫的青年才俊们于东宫一聚。
此前，殿试恰好结束，三年一次的科举考试也在次日放出了榜单，四座皆为之惊异。
勇夺三鼎甲之首的青年名唤孙炀，年方及冠，乃凉州人士。除此之外，孙炀还参加了武举考试，并且又一次拿下了状元头衔。
这样一个文武双全、风头正劲的青年，哪怕出身贫寒，也依旧令人趋之若鹜。
叶鸿对此人十分欣赏，有意与之结交，便差人送了请帖予他。
宴会这一天，皇宫内的禁军护卫队加强了巡逻，力求不在这个节骨眼上出半点差错。
昭光殿位于东宫之北，两座宫殿相距不远。
叶则正在练字间，就敏锐地听到殿外隐约传来了整齐划一、气势十足的马蹄声、脚步声——是禁军护卫队。
他微微挑了下眉，“东宫那边的宴会已经开始了吗？”
萤火一边给他研墨，一边柔声说道：“回殿下，巳时便已开始了。”
叶则放下紫毫笔，将放在椅背上的一领披风穿上，说道：“本殿去外面走走。”
萤火见状便要跟上来，却被他摆摆手拒绝了。
“你把这幅字晾一晾，本殿就是去透个气，很快就回来了。”
他语气中是难得的强硬，萤火不愿拂了他的意，便点头应下。
但她仍有些不放心，叮嘱道：“殿下若有什么事，只管知会一声，奴婢立刻就来。”
叶则轻轻“嗯”了一声，便向着昭光殿外走去。
*****
初秋时节，枫华苑的景色是皇宫一绝。
昭光殿与枫华苑相隔不过百步，没过一会儿，叶则就走到了这个绯色尽染的景园。
他漫步到石桥上，看着锦鲤湖里面嬉戏的鱼群，苍白的脸上微微露了点笑。
叶则拿出身上的鱼食，有一下没一下地往湖里面抛洒。
“五皇兄，你怎么会在这里？”
一个软糯糯的女童声音在他身后响起，叶则回头看去，是身穿淡粉宫装的八公主。
——也是这个游戏世界的第一女配，人物简介中给她的批语是：面善心毒。
但是，一个在蜜罐子里泡大的四岁小娃娃，能有什么恶毒心思呢？
叶则体弱多病，与一众皇子、公主们相处的时间都不多，唯独七皇子、八公主两人往昭光殿跑得勤快，三人才相熟一些。
“我来这里散步。萍川，你的大宫女哪去了？”
叶萍川露出一个得意的笑容，“我把那个讨厌鬼甩掉了！五皇兄，你说我厉不厉害？”
叶则点点头，毫不吝惜地夸她，“厉害。”
叶萍川绕着他走了几圈，兴致勃勃地问道：“五皇兄，你还有鱼食吗？”
叶则道：“还剩一些，你要给鱼儿喂食吗？”
叶萍川嚷道：“要的！要的！”
她从叶则手里一把抢过了装着鱼食的锦袋，却发现自己的个头还没有石桥高，不得不将求助的目光投向正站在一旁看笑话的男孩。
叶则失笑道：“我抱着你，你莫要乱动。”他揉了揉她细软的头发，微微俯身将她一抱而起，让她小半个身子几乎都悬在了石桥之外。
“我绝对不会乱动的！五皇兄放心！”
叶则身体孱弱，力量不大。而叶萍川虽然年仅四岁，却是一副珠圆玉润的样子，让他抱得有些吃力。
叶萍川先前满口答应不会乱动，但是一看见湖水中的鱼群，她就兴奋得直拍手，一个劲儿地往前面蹭。
“五皇兄，再往前一点啦！那边还有鱼儿没吃到鱼食。”
“萍川，再往前掉进湖里，就该你自己去喂鱼了。”
叶则无奈地抱紧了她，不曾想突然被她的手肘捣到了胸口，他忍不住咳了几声。
叶萍川一听到他咳嗽就急了，连忙转身要来看他，却不料他现在手脚有些虚软无力，根本承受不了她这突如其来的挣扎。
她一个倒栽葱，“噗通”一声就掉进了湖里。
叶则不假思索地跟着跳了进去，湖水冰凉，冻得天生畏寒的他止不住地哆嗦。
锦鲤湖不算大，湖水最深处约莫两米，然而很不幸的是——叶萍川掉落的地方正巧就是锦鲤湖中央，并且还是最深的地方。
叶则很快就把叶萍川捞了上来，一贯天不怕地不怕的八公主在喝了一嘴的泥水之后，哭得简直堪称惊天动地。
奈何这枫华苑一向闲人免进，除了日常洒扫之外，宫女、太监们都不会擅自进来扰了贵人们的清净。
因此，叶萍川的鬼哭狼嚎压根没有一点作用，他们两人依旧处在叫天天不应、叫地地不灵的状况下。
叶则被她吵得头疼，开口安慰道：“别怕，皇兄带你上岸去。”
闻言，叶萍川的哭声渐渐小了下来。
叶则的身体弱鸡得很，才游了十几米就游不动了。
叶萍川紧紧抱着他的脖子，抽抽搭搭地哭着，“对不起……五皇兄，都是我不好……”
两人正在湖里面载沉载浮之际，叶则突然听到了一阵急促的脚步声。
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