经历了严酷的五天，苏烟和宁乐如被脱了一层皮，从考场回来连续补眠三天，两人的情绪都不高，因此苏妙也不好细问他们究竟考得怎么样。不过好歹是考完了，她一直悬着的心总算放下来。
后厨的氛围因为上一次赵河和程铁公然撕破脸变得越来越糟，苏烟考完了试，苏妙也有工夫将改变氛围提上日程。
六月中旬，苏记品鲜楼打烊后，苏妙没有让众人离开，而是将所有人招到一起。无论是外场还是后厨人员悉数到场，排成三排立在一楼大堂内，齐刷刷地望着苏妙。
苏妙距离三步远与众人面对面，看了他们一眼，一本正经地道：
“虽然离七月初七还有一个月，你们也知道，丰州的七夕节出门的最多，那些年轻的男男女女也是最肯花钱的，所以每一年的七夕节都是各大酒楼抢客人赚生意的好日子。苏记才开张没多久，七夕节是个宣传实力的好机会，所以我决定，要在七夕当天推出新的主打招牌菜。初步定下来是一热菜一冷盘外加一羹汤，针对这三样主打菜，我要在店里举行一场比赛，只要是本店员工谁都可以报名参加，三个人一组，一冷一热一羹汤。比赛日期在七月初五打烊之后，比赛的结果将采取投票制，所有人尝过之后一齐投票，得票数最多的一组所做的菜将被用作七夕当天的主打菜，另外获胜的那一组每个人七月份的工钱领双份。”
此话一出，整个大厅都沸腾了起来，双倍工资这样的奖励是相当具有诱惑力的，就连外场的伙计们也都心潮澎湃起来。三五个脑袋挨到一起兴奋地窃窃私语。当然有的人并非是看中那双份工钱，苏记品鲜楼厨师之间的第一场大赛，几个顶尖人物就是为了脸面也会争相参加。程铁和赵河并排站在一起，还没把苏妙的话听完心里就开始沸腾起来，不约而同地向对方望去，又全都不屑地冷哼一声，同时别过脸。眼里闪烁的是自信满满的胜券在握。
这样的表情被正在观察他们的苏妙尽收眼底。唇角勾起一抹似笑非笑，脆生生地道：
“我要说的就是这些，都回去好好考虑一下。想参加的要提前组好队，后日晚上打烊之后来找我报名。”说完，转身向后院走去。
在她走后一楼的议论声比刚刚更大，伙计和学徒们双眼闪亮议论纷纷。唯有那些已经掌勺了的厨师们一个个沉默不语。若有所思，冷不防向周围的同行投去评估的一眼。似是在寻找能共同组队的人，也似是在估量自己潜在竞争对手的实力。
晚上，回味在浴房里慢悠悠地洗了个澡，通屋的汉子们全都不爱洗澡。就算洗澡也不爱在憋闷狭小的浴房里，总是三五成群去隔壁街的澡堂子，于是这间浴房就成了他和宁乐、苏烟的专属。这让他很满意，与两个人共用一个浴桶已经是他的极限了。
拎着手巾神清气爽地出来。正要往自己的房间走，才走了两步就被程铁和牛广拦住去路。
“小回啊，二丫头说的比赛你打算找谁组队参加？”程铁嘿嘿一笑，声如洪钟地问。
“没有，我不打算……”
“知道知道，小回你不爱说话不与人结交，这种时候自然找不出能组队的人。没法子，一个人独来独往的确怪可怜的，这样好了，我们勉为其难跟你组成一队。”程铁熊掌似的大手在回味的肩膀上用力一拍，大声笑道，“就这么说定了，我和老牛负责冷热菜，那个羹就交给你了，你好好想想要做什么，仔细着想，这一回咱们可不能输给赵河那几个嚣张的老小子。”他一股脑儿地说着，装作没有看见回味几次想要打断他的表情，自顾自地说完，转身，和牛广急匆匆地走了。
洗个澡回房的工夫就被人莫名其妙地拉上“贼船”，回味呆了一呆，哑然无语。
凌源街，品鲜楼。
“自从寿春街的苏记开业，无论是品鲜楼还是一品楼都受到了影响，其中品鲜楼受的影响最大，连续两个月下滑，上个月竟然减损了三成。以现在的情况看，再任由苏记发展下去，品鲜楼很有可能会受到更大的冲击。另外老宅那边，二少爷已经探听了少爷这边的情况，在老爷耳朵边说了好些话，老爷似对少爷的作为不大满意。”佟飞立在花梨木长桌前，淡声通报道。
佟染一言不发地坐在椅子上，一个美婢正在用小木锤为他捶肩，他拿起手边的账册漫不经心地翻了两下，沉默良久，哼笑了一声：
“本以为将品鲜楼之前的作风延续下去就能留住人，没想到却有个不安定的东西半路杀出来了。若下月的盈利继续下滑，把长生从安州调过来，厨长换人做。”
“是。”佟飞肃声应下，低垂下去的眼帘里眸光微闪。
七月初二，府试放榜，苏烟以第五十二名晋级院试，把苏老太和胡氏喜得无可不可，一叠声嚷嚷着要好好庆贺一番。宁乐则是以最后一名险险通过，虽然通过了，他却因为这样的名次产生了许多不安与犹疑，也因此情绪变得有些低落。
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