河风轻抚，岸边缀着点点灯火。新船上已摆了酒菜，四名负责划桨的船夫将船划到河心，考虑到这是私人宴会，荷花没让侍女在旁伺候，而是亲自帮朋友们斟酒。
四人大快朵颐一番，待酒过三巡菜过五味，才聊起正事。
荷花对吴关道：“你刚才的问题，县令挪税金给咱们，想要什么好处，我现在告诉你。”
“好。”
“县令需要一大笔钱填补窟窿。”荷花扫视一圈，压低了声音道：“县令的二夫人与皂吏班头私奔了，若仅是家丑还好说，顶多挨些嘲笑，总不至于死，可他们离开时还顺走了一样东西。”
闫寸和吴关对视一眼，两人都提起了兴趣。
“什么东西？”闫寸问道。
“一颗御珠。”
“玉……珠子？”
荷花解释道：“就是一颗罕见的大珍珠，因其为前朝皇室用品，因此被称为御珠。那两人偷走御珠，可要了县令的命。”
“我没明白，”吴关道：“前朝皇室的珠宝，怎会流落到鄂县？”
“不是流落，是借用。”
“借？”
“这就要说那颗御珠的奇用了，那可不是一颗普通的珠子，它能镇水。”
“镇水？”
“你们可记得，今年六月，就是玄武门兵变后，雨水连绵，长安附近几条大河纷纷涨水。”
“记得，当初还征了许多百姓，去河边筑堤抗洪。”
“不错，听说那几天情况十分危急，但终究河未决堤，有惊无险。这一切正是御珠的功劳。”
“珠子能有什么功劳？”
“我听县令说，太史局的占卜结果是，若将御珠放在长安以南的威严之地，洪水便会褪去。”
“南，鄂县，威严之地，县衙……不会是这样吧？”吴关惊讶得下巴都要掉在地上了。
“正是。”
“可是洪水已退了许多天，御珠早就该收回长安了吧？怎还在鄂县？”
“这就是另一则规矩了，每次动用御珠，镇住水以后，都要将御珠在原地供奉半年，使其吸取天地精华，休养损耗，否则下次再用就不灵了……”
见荷花越说越玄乎，吴关忙接过话头道：“我明白了，意思就是县令不仅自家出了丑事，小老婆跟人跑了，还弄丢了一颗——咱也不知道值多少钱，反正肯定价值连城有价无市的珠子。”
“正是如此。”
一直没接话的闫寸此刻开口问道：“那他要钱是想……”
“嗨，”荷花摆摆手，“能镇水的珍珠虽然不好找，可大个儿的普通珍珠，只要肯花钱，还是能买到的。”
“县令是想以假乱真？”闫寸道。
“难道还有别的办法？”荷花摊手，“弄丢御珠，死罪，调换御珠，亦是死罪，如今咱们这位县令，两头都是死路，只能死中求活，自然凶险无比。
为了买到足以以假乱真的珠子，县令派出心腹，带着重金去往东边沿海之地，听说珠子已买上了，那心腹正往回赶呢。
问题是，县令挪出来买珠子的这笔‘重金’，就是税金。
钱财嘛，挪用一时倒也没什么，只要赶在年末考绩之前将窟窿补上。”
“所以县令这是投资，他想让你给他填补窟窿，倒也是个孤注一掷的办法，不过……”吴关歪头道：“我刚才听姐姐说，要还清县令借给你的四千贯，最快也得三个月，更别提帮他填补买珠子的窟窿了，眼下已经到了九月……好像时间来不及啊。”
“今年倒不碍事，只要明年能将亏空填补上就行。”
“哦？”
“没什么特别的，不过是跟考校官员熟了，可以塞些钱，糊弄一番。明年那位考校官员就要致仕了，也不知换谁来。”
“这是在玩火。”闫寸道：“若日后事发，牵连到你身上，谁能保你？”
“你呀。”荷花一脸无辜地看着闫寸，“这里难道还有比你官儿大的人？天塌了当然得由你顶。”
闫寸吐出一口老血。
“先不说这些。”荷花摆摆手，“一切还得看买回来的珠子长得像不像，若像，谁又看得出来？
只要太史局没发现端倪，正常收了珠子。将来再拿出去镇水，不灵了，也找不到咱们头上。太史局大约会把责任推给下次供奉御珠之地的官员，两边就扯皮吧，又或者推说灵气不够，反正跟咱们没关系。
此事看起来危险重重，但细想想，越是这种玄乎之事，大家都无法解释，出了问题反倒不容易追究。”
荷花将几人的酒杯添满，招呼道：“喝酒喝酒，你们倒也说说最近的见闻，突厥怎就突然撤兵了？”
吴关应荷花的要求，大致讲了两人在此事中所起的作用，引得荷花惊叹不已。
各自讲明近况后，四人又是一番谈笑，十分惬意。
宴会一直持续到月上柳梢。
“要不今日咱们就在船上歇着吧。”荷花提议道。
吴关的懒虫已爬上了头，自是双手赞成。闫寸和燕子在这种事情上从来都没什么发言权，只能听从两人的安排。
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