高柏山脉里面靠近北境，距田庄一百二十里，有一山寨。
“我说老痒，你到底干不干？给句痛快话。”一个秃头大汗一脸横肉的催促道。
“我说欢喜佛，你急什么？”老痒说道：“再等等。”
老痒，原名杨一木，干得是杀人越货的买卖，需要个诨名，由于口音问题，老杨便被称为老痒。
“等个毛啊？咱们两人合起来，有两千多人，去劫一个小小的田庄，官兵才八百来人，咱们去，还不手到擒来？”欢喜佛说道。此人光头大汉，好无女子不欢，人送外号“欢喜佛”，叫的人多了，大名叫什么，反而无人问津。
“报！”这时外面传来一声大喝。
“进。”老痒喊道。
“当家的，那田庄不大，但百姓众多，都是最近一个月搬迁过去的，有两万余人住不下，都在城外搭建房屋，田庄只有八百余守军，其中五百人是新兵，一百多人由木庄少庄主商敬石带去的，剩下的一百来人是那个百户官杨齐嫡系部队。”探子回报道。
“你看！我就说嘛！”欢喜佛叫道。
“好！”老痒一拍桌子，瞪着眼睛说道：“哼，天道不仁，你弱小的田庄居然如此做派，我若不取，反而对你不住！”
“哈哈哈。”欢喜佛在一旁笑道：“老规矩，谁先抢到的，就是谁的。”
“来，走一个！”老痒端起酒杯一饮而尽。
如今已是崇祯元年，八月下旬，五军都督府给事中张昌贵一行人，从京城出发，直奔陕西都指挥使司，交换完公文，马不停蹄的就赶往绥德州城，他心心念念的就是如何扳回五军都督府开国时的盛况，如今兵权衰落，兵部步步紧逼，眼下正值用兵之极，此时不争等待何时？别看他一个小小的五军都督府给事中，只是一个从七品的小官，可手中的职权却相当大，后期满清入主中原，给事中的品级大大上涨，改为五品官员。
“参见上官！”李明伟收到消息带领手下一众官员外出十里相迎。
“参见上官！”李明伟带来的军士也纷纷跪拜道。
“嗯，都起来吧。”张昌贵看着李明伟等人翻身下马施礼，自己则是端坐于马背之上，平淡的说道，虽然与兵部的权力斗争日益严重，可作为文官出身的他，又是京官，又身居五军都督府给事中这么一个权利实缺，自身的傲气以及养尊处优，都是与生俱来的。
“谢上官！”李明伟、胡峰等人齐声喝道。
“哗！”李明伟身后的军士们纷纷起身。
“嗯，不错！”这整齐的军姿，张昌贵还是很满意的，这一路走来，沿途所见所闻，皆是卫所松弛，官员贪墨，军士买闲，军营里面及近无人，他的脸色知道此时，才有所好转夸赞道：“李千户，统兵有方啊。”
“多谢上官夸奖。”李明伟说道。
“走，咱们进城吧。”张昌贵说道。
“是。”按理说李明伟的官级尚在张昌贵之上，可谁叫明朝跟宋朝一样都是以文治武，何况张昌贵又是主管卫所制的五军都督府直属给事中？本身又是携带朝廷公文前来公干，李明伟哪里敢得罪？他只有恭恭敬敬的奉为上宾，才是正理。
这一路上张昌贵详细询问了绥德现状，以及背面的几路贼军的情报，他进入陕西承宣布政使司的境内，才知道这里的灾情有多严重，如今只有县城单位还有些余粮，农村基本已经全部破产，大批的流民涌入周边各省，百姓沿街叫卖儿女，卖身葬父或母的比比皆是，而地方官府手中又没有多少余粮，赈济一事，更是无从谈起，即便赈济施粥，也是杯水车薪，百姓如何不乱？眼下这些都不是他考虑的事情，他要做的只有一件事，尽快出兵，剿灭叛乱。
“回大人！”李明伟说道：“自从收到五军都督府的命令后，我军就开始扩军，可手中军粮有限，属下只扩招到七千人，军粮已是不足三月之数，银两更是消耗殆尽。还请上官体恤。”
“嗯，却是难办，我已让陕西都指挥使司调运军粮，银钱一事，我会禀报朝廷，看看可否做一些截流，以充军资。”张昌贵在剿灭叛乱上还是很用心办差的。
“上官，这钱粮倒都还好办，只是这军器物资？”李明伟犹豫的说道。
“唉，这咱们只能自食其力了。”张昌贵也是无奈，他到了都指挥使司见到的也是捉襟见肘，整个陕西到处都是起义军冒头，虽然不如延安府严重，但也是遍地烽火，又要防御北疆，又要四处平叛，各地卫所均是兵力空虚，调无可调，全省境内竟无可战之兵，若想有所建树，必须重新编练新军，重新召集军户，可这一切都需要时间。
“上官，目前叛军都集中在府谷附近，人数已有七八万之众。”李明伟说道。
“啊？如此之多？那你们可有对策？”张昌贵问道。
“上官，我等只有韬光养晦，继续钱粮，打造兵器，依城据守，待贼军势若，方有反击之机。”李明伟如是说道，言外之意就是当下尚不足战。
“先进城吧，有什么需要尽可报给我知，咱们共同想办法吧。”张昌贵说道，这一道走来绥德与其他城池并无二样，若说异处，那就是这里的卫所军士，皆是堪战之兵，一看就是经过操练的，难怪这李明伟凭借一个百户的军力，就可偷一城。
“请！”李明伟说道：“下官已为上官备下酒宴，咱们边吃边聊。”
“嗯，这一路，风餐露宿，这嘴上，可是淡出鸟来了。”张昌贵甚是欣喜。
席间张昌贵又详细询问了绥德之战，李明伟全盘托出，并未加丝毫掩饰。
“这个杨齐，年少了得，如今可在州城之内？”张昌贵问道。
“回上官。”李明伟说道：“此人能力出众，下官不愿埋没其人才，故许一地让其治之，如今已有月余，上官若是有意，明日咱们可前往探查。”
“哦？那真是感情好，本官正有此意。”张昌贵端起酒杯一饮而尽道。
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