四人刚走出不远，只见迎面大道上，一行人马正迎上前来。共是七人，但见那七人都身着青色道袍，背负长剑。七人形色匆忙，像是去赶什么大聚会似的。
萧爻一行让到一旁，那七人驾着马，呼赤赤从身边溜过，眼光竟从不往萧爻等人的身上看一眼。
萧爻微觉诧异，也没加以理会。忽然，只听禹的一声，有一人勒住马，回头赶过来。那人行到萧爻等人的面前立定。稽首问道：“敢问四位，可是从周家堡出来的吗？”
萧爻见那人长了一张椭圆形脸蛋，面相十分老实，二十五六岁。道：“不是。”
那道人又道：“贫道是武当派的，贱号清虚，应周家堡堡主邀请，前往赴约。不知周家堡位于何地，与六位师弟在此处徘徊两天了。四位朋友若知周家堡位于何处，望请示知，感激不尽。”
萧爻问道：“不知道长与铁琴先生如何称呼？”
清虚道人道：“那是贫道的恩师。请问阁下识得家师吗？”
萧爻道：“铁琴先生名闻四方，在下甚是仰慕，可惜无缘拜识。”
清虚道人脸上洋洋自得，他的道号叫作清虚，那是清静谦虚之意，可他丝毫也不谦虚。道：“那是！家师的名声天下皆知，江湖中人就算没见过他老人家的，也一定听过他的名号。像阁下这样仰慕家师的人可不知还有多少呢？阁下若想拜见，待我赴完约回山时，为你引荐。”
萧爻笑道：“在此先行谢过。”
清虚顿了顿，转头见自己的六位师弟已走得远了。道：“我还要赶路，就不耽搁了。告辞！”
萧爻道：“告辞！对了，周家堡就在前面，沿着青石小路一直往前去，定能找到。”
清虚道了声谢，调转马头，急驰而去。
萧爻心中暗道：“赴什么约呢？”
丁秀英有许多疑问，要问林佩蓉。唐雨溪一直筹划着，怎样问林佩蓉是不是自己丢失的女儿。林佩蓉脸上也挂着一些忧思之色，不知在为何事忧愁。三人各有各的忧愁，一路上谁也没说话。
走出里许之地，忽又听得前面马声嘶嘶，林子里转出一队人马来。一共是五人，五名汉子均着黄马褂，骑黄彪马，马鞍里都插得有剑。当先一人形貌清瘦，留着八字胡，年约四旬。其他四人年纪在二十到四十之间。
五个人见到萧爻等一行，投来怪异的目光。他们怎么也想不到，一个道姑，一个中年妇人，一个年轻女子，一个青年。四个如此不同的人会走到一条道路上。
只听禹的一声，那领头人忽然勒马走回，行到萧爻面前。抱拳道：“敢问这位小哥，可知周家堡是在哪里吗？”
萧爻心道：“难道这五人和清虚一行一样，都是来周家堡赴约的吗？”
萧爻道：“前辈可是去赴约的？”
那汉子道：“我是浙东伏牛派的副帮主，姓铁名叫铁诚。应周家堡堡主之邀，前来赴约。不熟路径，怕走错了耽搁正事。小哥若是知道周家堡的所在，望请指引。”
萧爻心道：“伏牛派的，也是来赴约的。”道：“沿着青石路一直走，前面山林中的那座大宅就是周家堡。”
铁诚抱拳道：“多谢小哥引路，告辞。”
萧爻还礼道：“再会！”
四人沿路往前走着。萧爻念道：“伏牛派、武当派都受了周家堡的邀请，前去赴约。伏牛派是浙东的，武当派在湖北。周家堡能请到这样的门派，好大的面子。”
林佩蓉笑道：“是啊，两个帮派各不相干，周家堡都能请到，奇葩得很。但这都不算什么，更奇葩的，是萧大哥居然做了周家堡现成的迎宾使者。”
萧爻怔了一怔，笑道：“我乃周家堡迎宾使者萧某，奉堡主之令，专程恭迎林女侠仙驾。女侠肯纡尊降贵，赏脸前来，舍下蓬荜增辉，人人无不是同沾仙气，脸上发光。”
林佩蓉格格笑道：“越说越像个迎宾使者了。要武功卓绝的萧大侠做大路边的迎宾使者，这可就大材小用了。鉴于萧大侠口齿伶俐，风度翩翩，我决意破格提拔，请你升任大明圣使，说服皇太极罢战收兵，还天下一个太平，还望不要推辞。”
萧爻心中一惊，暗想：“难道林姑娘希望我做和平使者，可我又哪能够做到呢？”。问道：“林姑娘，你也知道两国交兵的事了？”
林佩蓉道：“我听师傅说的。”说完，看了看丁秀英。那意思是说，丁秀英知道的更为详尽。
丁秀英接道：“我想近些天来，江湖上最为引人注目的便是后金秣马厉兵，欲攻大明这事了。”
萧爻点头道：“不错，这事早已盛传江湖。”
丁秀英道：“上个月十五，我在仙霞山飞仙观中坐功，却接到少林寺苦禅法师的飞鸽传书，是一份函件。函件上说沧州周家堡以‘保国安民’、‘守土有责’为名，诚邀天下英豪，前往周家堡商议退敌之策。我们仙霞派上代师祖立有严规，凡江湖门派的纷争，大概无外乎‘勾心斗角、争权夺势’这八个字，我派弟子概不许参与。但若是与炎黄子孙的存亡安危有关的大事，覆巢之下，焉有完卵，就必须全力以赴。接到函件的当天我就动身北上，是前天到的周家堡。”
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