南京又名金陵城、石头城，有六朝古都之称，自古为富庶之地。三人一声不响，自离了秦淮河，绕到西边的大街上。其时已是中午，天气闷热。萧爻凝目瞧去，见大街两边屋舍俨然，一排排朱门大户，鳞次栉比。街上行人如织，喧呼热闹，叫买叫卖之声，盈盈如沸。萧爻从未见过如此繁华的街道，置身其中，耳中也给吵得嗡嗡作响，不免心头燥闷，正要说话解闷。见那两人均不发一语，只得随着二人行走，又穿过两条热闹的大街，转进了一条巷道内。行人才渐渐稀少，越往巷道里走，耳中越觉清静。
走了不远，只见迎面一个大宅。大宅门前立着两只石狮，张牙舞爪，形状可怖。门额上写着‘秋暝’两个大字，银勾铁画，写得龙飞凤舞。大宅的门漆成朱红之色，两扇大门上各挂着一只大铜环，金碧辉煌，威严雄壮。单凭这大门看来，此宅所住，必是一富贵豪奢之家。萧爻多看了两眼，在大门前停了停。忽然，只听大宅的门扎扎而响，竟然露出了一条缝隙，那缝隙越变越大，竟似里面有人要开门。
门内一个苍老的声音说道：“小姐早去早回，免得老爷牵挂。”一个女子的声音说道：“要你多嘴，我玩够了，自会回来。”那苍老的声音又说道：“小人不敢多嘴，职分所在，只在提醒小姐。小姐回得若是晚了，老爷问我话时，须不好说。我若为小姐隐瞒，老爷则怪我失职。我若直言不讳，小姐要被老爷责备。”
那女子说道：“要是我爹问起，你就照实说，是我硬要出去。我又不是出去杀人放火，这点小事，还用得着隐瞒？我回得晚了，被他指责就被他指责。他是我爹，终究不能把我怎么样。”
那苍老的人见风转舵，说道：“小姐聪明伶俐，远见万里，是我多虑了。不过如今外面的世道已非往常太平时节，小姐还是早去早回的好。”
只听那女子斥道：“你到底烦不烦？我还没出去，你就叫我早回。还玩什么？不如在这大门口转一圈就回家，倒省事呢。再说，爹爹常说，我们习武之人，本就该行侠仗义，世道越乱，越是我们用武之时。难道有了武功，竟还要躲起来做缩头乌龟？”听到女子动怒，那老人似是在忍气吞声，一时没了声息。
两扇大门应声而开。一个老叟，约五十五六岁，双目如豆，一脸精悍之色。身着灰衣，足登麻鞋。做管家的打扮，正在开门。一个十七八岁的妙龄少女，正骑着一匹火红色的马，自大门内款款走出。那马全身如火炭，通体无一根杂毛，当是少有的千里良驹。马上少女身着萝衣绸裙，似是一豪富之女。腰上却悬一口七星宝剑，一看便身怀武功。
那少女忽然勒马停下。说道：“吴管家，你回去吧。”吴管家是个精明之人，不再多话。说道：“小姐且自珍重，勿使老爷悬念。”说完话，便转回门内。
萧爻向那少女看了一眼，少女长了一张瓜子脸，生得风姿玉容，肌肤胜雪，淖约如处子。美中不足者，眼睛有些斜视。萧爻不觉多看了两眼。那少女驰马走近，见萧爻正瞧着自己，白了一眼。斥道：“哪里来的乡巴佬？”
萧爻恍然回过神来，才发觉身上所穿的衣裳，还是李宅之物，和她的锦衣羽裳一比，不是乡巴佬又是什么？当下也没在意。懒洋洋地说道：“我是香巴佬。你可是姓臭名八怪？”
那女子怒道：“你瞧我干什么？再瞧我把你眼珠挖出来。”
萧爻伸了伸舌头。说道：“你瞧我，我瞧你，互相瞧。”
那女子终究是少女心思。见萧爻模样滑稽，转怒为喜，忽然噗嗤的笑了一声。随即又板起脸来，故作严肃。啐道：“得你见过！”白了萧爻一眼，驰马外走。少女走出几步，忽然回过头来，嫣然一笑。问道：“乡巴佬，你叫什么？”
萧爻无赖心起。说道：“你何必明知故问。”
那少女恼道：“我哪里知道你叫什么了？好好问你话，你瞎扯什么？”
萧爻见她姿容秀美，笑容可爱，不觉有些犯呆。傻里傻气地说道：“我姓香，名巴佬，你都叫过我两次啦，还来问我叫什么。这正是背着孩子找孩子，拿着筷子找筷子。咯咯，我从没见过像你这么傻的人。”
少女怒道：“你敢说我傻？”正要驰马走近，却见萧爻在那里咯咯憨笑，一脸满足陶醉的样子。口中兀自念道：“我从没见过像你这么傻的人，咯咯，我从没见过像你这么傻的人。”少女被他的憨样吓住了。心道：“莫非这人是真憨？那我跟他啰嗦什么？对这种憨人，还是隔得越远越好。免得被他缠上，自寻晦气。”挥鞭在马臀上一扫，马声嘶嘶，一人一马呼啸而出。
萧爻和那少女多说了几句，落在了后面，钱嘉徽和温仁厚却先走了。见少女很快转出巷道之外，这才悻悻回头，自大宅门前往左边拐个弯，走出几步，便见到几间木屋，木屋前面却是一蓬翠竹，入眼处绿意盎然，木屋四周，苍松翠柏，亭亭如盖，将那木屋环抱其中。萧爻见此处典雅古朴，如身在画中，心胸顿时为之一爽。却见温仁厚向木屋外的墙垣走去，到大门前。停步说道：“小舍颇显孤寒，还请两位勿嫌简陋。”
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