萧爻一路向北，过了大街后，纵马奔驰。那马挺健有力，四蹄翻腾，奔行甚速。萧爻骑得兴起，一直不想停下。奔出七八十里后，那马累了。萧爻才按辔徐行，却因走得急了，错过了宿头。
一人一马，缓缓行到一片桦树林前。萧爻收缰而立，眼看此处前不巴村后不着店，而天色又将黑下来。若返回市镇，去找宿头，走出不久就要摸黑夜行。要往前走，又不知距离下一个宿头还有多远，要走多久才可赶上。
返回有返回的难处，前进有前进的隐忧，返回与前进之间，萧爻颇觉得有些为难，在桦树林外站了一会儿后。终于拿定主意，决下定来，先在树林里露宿一晚，明天早上再赶路。
萧爻开始打量四周的地势，要寻一个可供睡觉的所在。突然，桦树林里传来一片呼喊之声。四周杳无人迹，忽然听到这急促的呼喊声，萧爻不由得吃了一惊。再凝神一听，但听到有马匹的嘶鸣之声，夹杂着人的奔跑呼号之声。
萧爻心中纳罕：“什么人？来干什么？”
突听得树林里一个声音大喊：“赵之栋，射人先射马。你先把反贼的坐骑射死！”随即一个声音大喊道：“拿弓箭给我！让我先射死贼子的马。”
桦树林里树木浓密，萧爻听到人声，却见不着人。又再凝神听去，听得前面是一匹马，正在疾驰逃命。后面跟着五匹马，像是要捉拿他。又听得‘嗖’的一声，显是那名叫赵之栋的人发箭射那奔逃的人。接着听到一马嘶嘶惨叫，其他几人欢然叫好。当是赵之栋射中了马，另外的人给他呐喊助威。
又听到一个声音喊道：“兄弟们，傅大人吩咐过，要抓活的！别让贼人死了。咱们拿住活的，好去傅大人跟前领赏。”有人跟着呐喊：“抓活的！别让贼子死了。”“这王八蛋竟敢公然辱骂九千岁，一定嫌自己命太长了。”“他以为他那双猪蹄能涂几只臭乌鸦，就来大放厥词，对九千岁不敬。得罪九千岁，下场一定是提早去见阎王。”
听得那人越跑越近，声音越来越响。但觉得那个被捉拿的人似乎胆子很大，竟敢去得罪什么九千岁。又好像很有些文采，竟能写字骂人。萧爻心想：“待他们跑出林子来，我再看看都是些什么角色。听起来是很多人在捉拿一个人，却不知是为了什么事拿他。”当下将马栓在一边，提气一纵，跃上了一棵树，在树叶之间藏了起来。
忽然间，桦树林里跑出一个人来。那人刚跑出树林来，他身后一个跟得最近的便举刀砍来。
这一刀砍向那人的后心，那人反手回了一剑，格开了一刀，这样被迫耽搁了一下后。其他的四个人已跟了出来，一个使挠钩的，一个使链子锤的，分左右两路，双双攻上。
那人挥剑一格一捺，将挠钩和链子锤隔开，虽然隔开了，却显得很是吃力。他刚隔开这两人，一个使绣春刀的又即挥刀，劈头盖脸地斩去。那人眼看躲避不过，突然收剑。长叹一声：“我钱嘉徽忠肝赤胆，想不到竟会死在鹰犬手里。苍天无眼，豪杰尽受荼毒。”
萧爻向他看去，只见他满脸冤苦之色。
那使刀的见他突然收招，一刀便没再砍下。刀锋一歪，击在他的剑刃上，将钱嘉徽的剑荡落在地。
使挠钩的和使链子锤的随即围上来，两人一前一后，将钱嘉徽夹在中间。赵之栋身着飞鱼服，骑马走近。见钱嘉徽已撒剑，面带狞笑。喝道：“追了你半个月，今日才拿到。钱嘉徽，得罪九千岁的下场，我不说你也该知道。”
钱嘉徽道：“赵之栋，恐怕你到死也只是个锦衣卫百户。魏忠贤十恶不赦，祸国殃民，只恨我没能亲手杀了他。”
萧爻藏身树枝上，将眼前的一幕瞧得清清楚楚。见钱嘉徽头戴方巾，身穿白色长袍，作士大夫的装扮。心道：“这人痛恨魏忠贤的心思，和周大爷出奇的相似。周大爷要是遇到他，一定引为知己好友，我得想个法子将他救走。”想着他和周园嘉有相同的心思，暗暗觉得这人也可亲近。打定主意要救出他，轻轻折下一根树枝，拿在手中，权当兵刃。
使链子锤的人喝道：“住嘴！九千岁老人家的名讳，尊贵无比。也是你这张乌鸦嘴能叫的吗？”这人身材高大，又十分肥胖。他所使的一对链子锤，各重八十斤，一共是一百六十斤。本是十分沉重的，但他拿在手里，就像玩具一般。
钱嘉徽哈哈笑道：“国之将亡，必出妖孽。魏忠贤不男不女，提他的名字，那是在辱没我。你们这些阉党走狗，竟然奉一个半男不女的妖怪为千岁，简直无耻之极。我想问，你们死了之后，又有何面目去见自己的列祖列宗。”钱嘉徽这番话，顿时驳得链子锤无言以对。
赵之栋却说道：“将死之人，嘴还挺硬。先把他绑了，带回去好好炮制。到时候，我再看看他有多少骨气。”
使链子锤的和使挠钩的，两人面带狞笑，拿着铁链，走向钱嘉徽。正要去绑他，钱嘉徽忽然捡起地上的剑来。刷刷两剑，几乎同时攻向两人。这一下变故来得实在太突然。那两人还没反应过来，钱嘉徽的剑已刺了过去，两人纷纷退开。
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