“人之初，性本善，性相近，习相远，苟不教，性乃迁┄┄”
半睡半醒间，沈犹龙耳边响起了少儿时代的读书声。伴着那清脆的读书声，脑海里逐渐闪过一幅幅的画面，有被夫子打手板时委屈疼痛的泪水，有中秀才时家人喜悦欣慰的笑容，还有那金榜题名时的欣喜若狂┄┄
在欣喜若狂中，沈犹龙又清醒过来——这莫非就是那回光返照，即将走向死亡的感觉吧？在过去的三天里，每天除了半碗清水，什么也没得吃，睡觉也没有被褥，只有一堆干燥的茅草。无奈之下，为了御寒，他只得不顾斯文和体面，几乎把自己埋进了茅草堆里。
这几天，他先后经历了怀疑，懊悔，遗憾等各种情绪，到现在才渐渐趋于平静，开始认命了，等待着生命的终结，等待着黑白无常的到来。唯一的不平静，就是经常神情恍惚、半睡半醒的时候，会做些梦，梦见过往的种种。在梦里，又会体会到那些怀疑，懊悔，遗憾，最后再从噩梦中惊醒。
此刻，沈犹龙难得清醒地看着帐篷顶，试图把刚才梦中的场景给忘掉，把心静下来，好平静地走向死亡。突然，刺眼的光亮射了进来，帐篷的布帘被拉开了，进来了几个人。
“沈大人，起来了！咱们大当家要见你！”
光亮过于刺眼，沈犹龙闭上了眼睛，充耳不闻，以为是幻觉。
进来的人，不耐烦地重复道，“起来了！大当家要见你！”
心一下跳了起来，沈犹龙想开口说话，却是没有一丁点的气力，嘴巴完全张不开。心里一急，感觉心又猛跳了一下，接着便晕了过去。
┄┄
等沈犹龙再度醒来，发现自己躺在一个很大的帐篷里，身上盖着厚厚的被褥。
“沈大人，你醒了就好！差点就无故造杀孽了！”只见一个面容俊朗，气质不凡的年轻人，蹲在他跟前，欣喜地对他说道。
沈犹龙不敢再开口，担心再晕过去，便用眼睛看向面前的年轻人。
年轻人认真打量了一会，然后说道，“沈大人，我想你是饿的，没力气说话了！我这就给你弄些吃的来！”
说完，年轻人站了起来，大声说道，“去！把之前叫你们熬的粥，赶紧弄过来！对了，再去弄些糖霜，放到粥里！”
过了一会，一阵浓郁的米香味飘进了大帐。
沈犹龙一闻便知，是米粥的香味，接着肠胃一阵剧烈的蠕动。
年轻人很是体贴懂事，只听他说道，“把粥放到沈大人面前的地上！再把沈大人的身子给翻过来。”
沈犹龙费尽全身力气，终于握到了勺子，然后又逼出了一身虚汗，这才把粥送进了嘴里。
这粥，实在是熬得太好了！
香甜可口，糯软顺滑，胜过世间一切珍馐佳肴。
待咽下第一口粥，沈犹龙仿佛立马有了气力，接连着总共喝了好几碗，这才惬意地放下勺子。
沈犹龙想着又翻身躺下，年轻人说话了，“把沈大人给扶起来，坐到那椅子上去。”
然后，便有人把沈犹龙给拎了起来，按在了椅子上。
年轻人温和的声音再度传来，“人处于长时间的饥饿，会导致身体极度虚弱。沈大人，你不用急，慢慢恢复。等你清醒了，咱们再好好叙话。”
肚子里有了东西，身体渐渐暖和起来，脑子也开始可以想事情了。
过了片刻，沈犹龙开口说话了，“你就是寇首，屠夫杨炯！”
杨炯点点头。
见对面的年轻人点头应承，沈犹龙一脸惊疑，不敢相信。
过了片刻，沈犹龙再度开口，“你这贼子，意欲何为？要杀要剐，我沈犹龙，绝不投降从贼！”
听了这话，杨炯笑了。一心求死之人，不会主动去喝米粥，不会主动表态说话。既然死志不坚决，那就有办法。
斟酌了一下，杨炯语气温和地说道，“沈大人，我刚接到了朝廷旨意，任命我为衡州守备兼衡州卫指挥使。”
沈犹龙眼睛骤然瞪大，嘴巴张开想说些啥，又不知从何说起，嘴巴就一直张开在那里。
杨炯又道，“所谓不打不相识！如今，我与沈大人，算是同殿为臣了！过往之种种，还望沈总督大人不记小人过，多多包涵！”
沈犹龙听了，先是默不作声，接着失声痛哭起来。
寒窗苦读，仕宦奔波，一生名节，毁于一旦。身居高位，总督两广，兵败被擒，沦为笑柄。这一切，竟是面前的这个小屠夫导致的。
而且，这个小屠夫，如今还成了朝廷的武官。
念及此处，沈犹龙更是委屈痛心，肝肠寸断，泣不能止。
杨炯静静看着，静静等着，很有耐心。
等宣泄够了，沈犹龙用衣袖抹了一把老泪，语气犹疑地问道，“敢问，杨守备，准备如何处理此事？如何，如何处理本官？”
杨炯挠了挠头，语气显得很诚挚，“沈大人，你看这事闹的。我带着虎山军，把两广同仁给得罪狠了，如今，又委屈了大人。捅了一个天大的篓子，还不知道如何收场哩！”
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