“素素，你说，前阵子衡山县城被一伙贼寇打下，就是你说的那个护院？”瞬间，这个八卦消息把秦柳氏给打击到了，一脸的惊疑。
“嗯，就是！我是听大哥说的，错不了。还听说了，阿爹这阵子很是头疼哩！”秦素素说得很笃定，脸上一副有荣与焉的神情。
秦柳氏久久没有说话，因为不知如何说起。秦柳氏也是书香门第，虽说女子无才便是德，但自小耳濡目染，很多道理是懂得的。如果素素说的是真的，那么，素素看中的小护院显然不是寻常人。娼妓之子，屠夫出身，凭着两把斧头落草为寇，不到半年便打下一座县城，这其中可能有运气的成分，但不能否定其心智才学。若是自家任教谕的夫君，遭遇此等身世，会有这般际遇和造化么？打得下县城么？
对于这个不着调的猜想，秦柳氏觉得，自己没有此刻眼前小姑子的这般笃定。
……
没有过多准备，没有过多犹疑，杨炯带着虎山军就开拔了。临行前，杨炯甚至把衡山县城驻守的一个百人队也全部撤了出来。
大伙很是不解。大当家这是怎么啦？弟兄们几十条性命换来的，好不容易打下的县城，就这么扔下不管了。
于是，一些千夫长纷纷委婉地进言。
“大当家，留得青山在，不怕没柴烧。若是衡州城不好打，咱们好歹还有条后路嘛！您看，这是不是再算计一下？”
“大当家，这州城要打，这县城也要留，省得又被官军占了去，回头我们还得再打！那又是兄弟们的性命呀！”
“大当家，还是留着县城罢，攻打州城，少一个百人队也不打紧的，我们可是将近六千来人哩！”
杨炯听了，既不反驳，也不解释，更不发火，只是挥手止住了大伙的进言，淡淡回了一句，“州城更大，大伙的眷属们住得更舒服，还有，也省得以后再专门来接人了！”
大伙面面相觑，不再说话。
于是，一支庞大的队伍出现在前往衡州城的官道上。前后各五个千人队，眷属们居于队伍的中央。因为没有马匹，杨炯便让自己的亲兵队抽出一个百人队，提前一个时辰出发，轻装简行，担任斥候。
如同攻打衡山县城时的场景再现，虎山军的行军序列显得光怪陆离。前后都是整齐威武的队列，中间却是花花绿绿，打打闹闹的眷属们，小孩们的嬉笑和啼哭更是充满了生活的气息。
杨西施也在队伍里，不过，条件比上次要好一些。杨炯特意让小王铁匠弄了一张竹制的躺椅，还特别加装了遮阳的顶棚，让几个兄弟抬着。外形看起来怪模怪样，但是既透风又遮阳。
惠姑手里拎着一个竹篮，里边放着水壶，还有一些水果和糕点。这些糕点，也是杨炯每隔几日，便命人从衡州城买来的刘记糕点。杨炯记得，这是杨西施最喜欢吃的那种糕点。在躺椅前后，簇拥着的都是一些百夫长、千夫长的眷属们。其中，胡素的婆娘二丫就紧紧跟在躺椅的后边。
即便坐着一晃一晃的躺椅，很是惬意，而且有惠姑随时伺候着吃食，还有一路上眷属们的奉承巴结，但是杨西施却是难以畅怀，始终一副心事重重、凝重纠结的神情。
杨西施想得很多。此去攻打衡州府城，既有炯儿的主见坚持，也有自己的隐晦劝说。当日，自己说得兴起，便把自己的见识想法和盘托出。这会不会就影响了炯儿，无形中逼着他早日出兵。自己的见识当然没错，可是，虎山军毕竟成军才一个月呀！带着一伙刚放下犁耙锄头的山民庄户，仓促间就前去攻打重镇大城，会不会太过于冒昧操切了？
思索间，坐在躺椅上居高临下的杨西施，突然发现前军有些小小的骚动喧闹，继而悠长雄浑的牛角号响起，整个队伍便停顿了下来。
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