第二天一早，虎山军在营垒前完成了集结。更早的时间里，长枪兵甲乙两个总旗已经把云梯造好了，堆放在营垒前边的空地上。
盛夏的早上，天亮得很早。即使虎山军五更就起来准备，但是到队伍集结的时候，太阳已经升起来了，地上的露水和空气中的雾气迅速消散，昭示着这是一个炙热的大晴天。在各个总旗官和小旗官的带领下，大伙神情紧张而肃穆，列着整齐的方队。
眷属们也醒了，自发站在营垒的栅栏边上，沉默地看着即将投入战斗的自家男人。这些眷属们都很有默契，没有把孩子带出来。她们也知道，此时不宜让男人分心。她们没有开口说话，只是沉默地搜寻队伍中的自家男人，担忧而又热烈地看着。
杨西施站在营垒的门下，惠姑在边上扶着她。杨西施盛装打扮过，还特别让惠姑帮她梳了一个高腰髻，端正的鹅蛋脸神情庄重严肃，眼睛一直盯着杨炯。
杨炯肃立在队伍面前，板着脸，轻抿双唇，目光平静看着队列里的兄弟。早上的阳光还不是很厉害，金黄的色泽洒在大伙的头盔上，盾牌上，衣服上，和年轻甚至稚嫩的脸庞上。
杨炯摘下宽檐帽，披散的头发被微风带动飞扬起来，发丝把他的面庞几乎都遮住了。杨炯没管这些，冷声大喝，“大伙的家属们都在看着。为什么？因为我们今天就要攻打县城了。打下来，家属和小孩就可以住进城里，晚上就在城里吃饭。打不下来，很可能我们就再也看不到她们了。她们肯定也死无葬身之地，官府是不会放她们的。”
队伍里传来一阵躁动，一些兄弟叫嚷起来，“打下来，住城里！”
杨炯猛然举起重剑，慨然道，“为了妻儿的好生活，大丈夫就要勇敢地去战斗，去搏杀，绝不窝窝囊囊过一生，绝不让自己的妻儿老小受委屈。虎头军，出！”
拼命按捺住回头看一眼的念头，杨炯跟着队伍朝城墙走去。杨炯能够感觉到，此时此刻，杨西施肯定在看着他的背影。不过，他不敢回头，一旦面对杨西施，他担心自己心乱。上了战场，心乱不是好事。无论是临机决断，还是接敌搏杀，心无旁骛，一往直前，有我无敌，才会有更多胜利的机会。为了能再见到杨西施，为了实现打下一座城的誓言，为了让杨西施过得更好点，即使前面是修罗场，杨炯也是义无反顾。
距离城墙百把米距离，杨炯叫亲兵把虎头旗树起来，然后对大伙说，“中午要把这面旗帜插上城楼！”接着，开始部署攻城事宜。
“弓箭手，出！距离城墙约五十步列阵，十发齐射！尔后，听我指令行事！”
“刀盾手甲乙两个总旗，出！甲总旗在左，乙总旗在右，在弓箭手左右两侧候着，第八次齐射后立即登城！”
“刀盾手丙丁两个总旗，出！丙总旗在左，丁总旗在右，分别在甲乙总旗后面待命，听我指令前出增援。”
“长枪兵丙丁两个总旗，原地护旗。听我指令行事！”
“吹号！”
凄厉的牛角号骤然响起。经过何家冲的练兵实践，杨炯不是很喜欢锣鼓，因为声音没有冲击力和穿透力，而且民间无论是办喜事还是丧事，也都用这些东西。在杨炯看来，战场上是人在搏杀，任何行动都必须考虑人性和人的感受。没有冲击力和穿透力，就会影响指挥意图的坚决贯彻。再说，对比锣鼓旌旗，牛角号的声音要雄浑悠长得多，而且声音的辨识度也很高。
弓箭手首先出列，踏着整齐的步伐向着城墙走去。接着，四个刀盾手总旗扛着云梯跟着向前。人数虽然不多，但是坚定地向前进发，统一的武器，整齐的队形和步伐，无形中给城墙上的衙役和民壮带来了很大的冲击感和压迫感。
原本在衙役和民壮看来，这伙打着虎头旗的流民，才几百人就敢攻打县城，无异于天荒夜谈。但是看着他们接下来的作派，又感觉有点不对劲。穿得是破破烂烂，但是武器是统一的，而且在行进间，队形也是如同一把尺子量过一般。哪怕对打仗不了解，但是这种整齐度明显不是一般的乌合之众可以弄出来的。
到了此时此刻，站在城楼里的闫知县，脸上白一阵灰一阵，心里隐隐觉得，自己乌纱帽保不住了，搞不好，性命都难保。不同于一般的衙役和民壮，闫知县知道了这伙流民的来历——虎山贼！本来知府大人和自己还准备带人马去进剿的，没想到，这伙天杀的竟然敢打上门来！
虽然极度愤然，但并没有淹没闫知县的智商和判断。作为一个文官，哪怕没有过统兵打仗的亲身经历，但没吃过猪肉也见过猪跑，《孙子兵法》《纪效新书》一些兵书也是读过的。看着队形和作派，闫知县就知道，哪怕知府大人和自己已经很重视这伙山沟沟里的土匪了，但事实上还是轻视了。这伙土匪不是一般的州县可以对付得了的，必须要有正儿八经的战兵营才行。心里更是后悔没有早点征召人马，哪怕不进剿，此刻用来守城也是好的。
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