闫知县赶紧上前行礼。
见到闫知县来了，秦知府很平和地招呼，“如皋来了，不必多礼！赶紧坐下，本府有事与你商议。”拉得老长的脸迅速圆了，上面还带着几分微笑。
这下闫知县更是不安了。虽然只是一介百里侯，但也不是官场菜鸟。事有反常即为妖。知府大人这么急切的召见、拉得老长的脸、巨大的情绪反转，而且是在自己的下官面前，必有非常所图。
闫知县虚坐着，接过管家奉上的茶盏，放在一旁的茶几上，静待知府开口说话。
“如皋，今日急召你过来，是商议虎头山一事。安靖地方，是你我父母官之职。若是无所作为，上愧圣君，下愧黎民呀！”
闫知县一听，腹诽就来了。果真没好事，一来就给我扣帽子，上回可不是这样的哟，一说到匪贼头目是你们家护院出身，立马打哈哈。
腹诽归腹诽，闫知县还得小心伺候着。“大人所言极是，下官一定殚精竭虑，不辜负大人指教和栽培。”
秦知府此时没有心思和下属打哑谜，刚才不过敲打一下，定下调子：你衡山县出的问题你姓闫的必须负责！
“如皋，听说你们县那个虎山贼闹得很凶，士绅人家都敢劫掠。如此猖狂，你可要行雷霆手段，方可安靖地方，护卫百姓。”
一听这话，闫知县知道，肉戏来了。不过，这个时候关系到以后的仕途前程，硬着头皮也得上。“大人，虎山贼猖狂招摇，横行地方，下官也是心急如焚，寝食不安呐。无奈贼寇猖狂，所胁裹的匪贼达千余，非我一县之地所能制也！还望大人明察。”
“哼！一县父母官，定要守护一方平安！怎能如此逡巡不前，自顾惜命？若是再推诿敷衍，本府必定上奏朝廷，以正纲纪！”见闫知县还想着推诿，秦知府直接威胁。
“请大人明察！请大人明察！实在是贼寇实大呀！”闫知县哭丧着脸，一个劲叫屈。
见闫知县叫屈，没有否认安靖地方的职责，秦知府知道，打一棒槌后该给个甜枣了。
“如皋不必惊慌。你若忠于王事，本府岂会袖手旁观。剿匪支出甚多，非一县之地所能承担。凡剿匪一应开支，府库一力承当。还望你回去后，迅速征发百姓，雷霆一击，荡平虎头山，还阖县百姓一个朗朗乾坤！”
……
从秦府出来，闫知县心情极度郁闷和惶恐。作为一个读书明理的士大夫，闫知县还是明辨是非的，并没有计较秦知府对他的威压和算计。欺上瞒下，司空见惯的官场套路罢了。没什么好抱怨的，自己平时不也是这么干的么？只是，为什么就冒出来这么一股虎山贼？为什么动静要弄得这么大，偷偷打劫点客商不行么？搞得老子这个官都不能愉快当下去了！老子考上进士容易么？该死的虎山贼！
夜色已深，回不了衡山县城了，只得留宿府城了。面对空前的危机和压力，闫知县决定出去浪一把，调整调整。换上常服，直奔潇湘楼。
此刻，潇湘楼正是热闹的时候。红红绿绿，莺莺燕燕，一片天上人间之景。闫知县想起当年在京师参加会试，也曾和同乡举人们一起逛过八大胡同。相比之下，潇湘楼的规模格局和气象风情，丝毫不落下风。较之北方烟花场所的粗犷，眼前的潇湘楼的建筑更显娟秀，连片的阁楼在散布在园林间，勾栏下边的池塘里泛着盏盏花灯。一些亭子里，有歌姬伴着清脆的丝竹，舞动着纤细的腰肢，挥洒飘逸的长袖，让腰间不时泄露出来的那抹白皙更显妩媚诱人。
闫知县静静站在庭院的池塘边，思维在记忆与现实间跳转。若是能捞得一大笔钱财，便辞官归故里，建一座这样的庭院，收罗一批这样的歌姬，每日醇酒美人，略尽人世浮华，岂不较之案牍劳形、政务缠身的仕宦生涯，要美哉快哉得多？
“这位公子，为何在此寂寥？莫非，潇湘楼的脂粉不入公子的法眼？”
身后的侬侬低语，让闫知县的遐想嘎然而止。
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