说了一句不相干的话，芝娘没再开口，而是大胆回敬着杨炯探询的目光，脸上保持着似笑非笑的神态。
杨炯渐渐有些明悟。芝娘应该是在提醒或者暗示什么。生面孔？穷乡僻壤的生面孔？略一思索，杨炯便明白了芝娘的暗示——官府的探子，官府要来进剿了。
“没事，既然敢扎下营盘，也就不想躲在山上。热闹就热闹吧！我还有些生意想和芝娘做。”杨炯淡然而轻蔑地回复了芝娘的暗示。
芝娘见杨炯这般态度，反而有些迷惑了。被邀请来见面，并不是她的本意，不过也不反对。毕竟在人家地盘上做生意，熟悉一点也不是坏事。跟杨西施的交情是一回事，跟真正当家的交情是另一码事。何况，当初自己还从杨西施手里抢过了花魁，谈不上多深厚的交情。被邀请来何家冲做生意，不过是各取所需罢了。
这个当家的后生是不知天高地厚，还是有所依仗？面前的这个后生，毫无一般匪贼的张杨与戾气，仿佛说的是跟自己毫不相干的事情。
芝娘按捺住发散的念头，接过前边的话题，“不知道当家的想跟小女子做些什么生意？”
“情报！”
“情报？什么情报？”芝娘很茫然。
杨炯马上意识到这是表述的问题。“就是一些消息，就像你刚才讲的生面孔。这就是情报，通过这些情报，我可以提前掌握一些东西，哪怕是间接的，也是可以从中发现一些蛛丝马迹的。这样就可以料敌在前，做起事情来就方便很多了……”
这么一解释，芝娘立马明白了杨炯想干什么。“为什么找我？我又不是探子？”
“潇湘楼是衡州府最高档的风月场所。去那里的非富即贵，这些人说的话，有些会是很重要的消息，甚至比官方还要赶前。比方说，若是官府前来进剿，总得先聚集兵马吧，而且消息也不可能瞒得紧紧的。这期间，总会有武官或者文官去潇湘楼。风花雪月之际，要么有意卖弄，要么无意泄露，总会把消息传出来……”
在杨炯的案例介绍下，芝娘对情报收集弄得很透彻了，不过心里对这笔生意却是沉吟不定。只要稍微留心，便是银两，貌似非常不错的生意。不过从花魁到幕后的主人，芝娘不是那么随便的人。不管多少钱，首先得踏实。这种快钱，轻松钱，背后反倒有莫大的风险。这个后生估计以为自己是开妓院的，想必贪心好财，给点钱就可以收买。哼，老娘是贪心，但还不傻，更不是你这等后生就可以糊弄得过去的！看着杨炯期盼的神态，芝娘决定捉弄一番。
“大当家见识不凡，只是妾身经营潇湘楼以来，都是本本分分，不敢节外生枝，还请大当家谅解！……”
任凭杨炯好说歹说，芝娘就是不松口，做其他生意都可以，就是不卖情报。
杨炯也没办法。一直以来，杨炯都是习惯于你情我愿，霸王硬上弓的事做不来，也没做过。杨炯只得暂时放下从潇湘楼买消息的心思，转而和芝娘谈了些其他生意。这个倒是符合杨炯的预期。没有多犹豫，芝娘便答应了帮忙牵线，或者代购铁器、布匹、硝石、硫磺等物资，只是价钱方面要比市价高一至两成。
看着芝娘做起生意来，洁白如玉的牙齿、小巧艳丽的红唇，吐出的却是锱铢必较的泼辣与精明，杨炯不由心生佩服。果真是风月场面上的人物，讲个价钱都如此好看！
杨炯也没多废话，官府可能很快就要进剿了，活不活得下去还是个问题。在生死面前，钱根本就不是个事。更何况，不管多少钱，都是抢劫而来的，不过数目而已。
谈判到最后，芝娘步步紧逼、大获全胜，杨炯节节败退、溃不成军。
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