这天早上，杨炯吃完早饭，正准备前往大公子那学诗，秦府大管家找上他了。秦福拿出一份封好了的信，感觉很郑重的样子，要他马上出发送到虎头山去。
杨炯有些纳闷：虎头山，跟秦府有什么关系？为什么要自己专门去送信？关于虎头山，杨炯还是听说过的。没当秦府的护院之前，不管是没事啃老在市井里溜达，还是当屠夫听别人说话，还是知道虎头山就是个匪窝。也不知是哪里冒出一伙人，在虎头山上占山为匪，仗着山高林密，官府几次去清剿，也没有抓到人。好在这伙匪贼还算本分，不捞过界，也就是劫道抢些财货，而且主要还是针对南来北往的客商，没怎么吃窝边草，名声不是太臭。于是，衡州府上下也就没太当回事，剿了几次没个结果，也就算了。
不管怎么样，去这样的匪窝里送信，十之八九不是什么好事。但管家的话还得听，杨炯只得应下这个差事。可是等杨炯收拾好家伙，准备出门时又被管家叫住了。
“怎么还带着斧头？”秦福一脸不悦。
“背着斧头出门踏实。”杨炯没有理会，回答一声就出门了。不知道怎么回事，杨炯对这次去斧头山送信就是不踏实。一个堂堂知府，需要跟一个不入流的匪窝有什么联系么？这又不是什么瓦岗寨，或者什么梁山泊，有招安价值的。事有反常即为妖，得小心为上。
略一打听，搞准了虎头山的具体位置，杨炯才出了城。虎头山距府城有一天的路程，也就是大概70里左右，不过路还算好走，沿着官道一路向北就行了。天有些阴沉，无风也无雨，只是空气中饱含着湿冷，是那种能钻进骨头的冷。好在是运动，走了一炷香的功夫，身体逐渐暖和起来了，脚步也更加轻快。相对于城里的世界，杨炯还是喜欢这种乡下野外的风光。城外是湘江两岸的平原，现在水稻都早已收割，连片的水田里都是枯黄的禾茬，不时还可以看到一小块翠绿的菜蔬。冬日没有什么活，这个时节农民大多宅在家里烤火，路上大多是南来北往的客商。
就这样，一路走，一路看，杨炯心情渐渐好起，竟然想到了在这个世上的娘。前世的杨炯是个孤儿，不到两岁的时候，在南方打工的父母在一次建筑事故中丧生了。先是年迈的奶奶，之后是姑妈以及相邻帮衬，杨炯是在孤苦中长大的。如果不是穷，杨炯也不会选择上军校成为一名军官。没想到在到这个世上，虽然还是单亲家庭，不过还有一个关心爱护自己的亲娘，也算是非常不错了。现在杨炯的心里，格外想着能有点社会地位，能多点钱，能够让娘过得好点。自己有好些日子没回去看杨西施了，真不知道最近过得怎么样。
将近傍晚时分，杨炯才上到了虎头山。一杆脏兮兮的虎头旗，一片破烂烂的窝棚。杨炯楞了一下神，这就是匪窝，还是屡剿不灭的匪窝。真不知道是官府太无能还是匪贼太厉害？
杨炯楞楞地在窝棚前的空地上呆了好一会，这时才有个年轻汉子从窝棚里朝他走来，手里拿着一把刀。
“你干什么的？怎么闯到我们虎头山上来了？”年轻汉子故作大声喝问。
“贵人相托，我来给你们送封信。”听到杨炯的回复，年轻汉子竟直接带杨炯进了一个大的窝棚。
一入窝棚，光线竟然还亮了一些。原来窝棚中间有个灶台，里面正烧得正旺，把整个房间照得亮堂堂的。眼光一扫，整个房间有十来个人，大多吵闹着围在一张大桌旁，桌上散落着牌九和一些碎银子，原来是在赌钱。还有几个围坐在灶边烤火，一边说着话。见到杨炯进来，房间里慢慢安静下来。
“大头目，来了个送信的。”带杨炯进来的年轻汉子朝着一个头目模样的人抱拳行了个礼。说是头目模样，只是因为相较一群穿得破破烂烂，全身都是补丁的汉子们，头目穿着一件羊皮袄，脸上也是明显的倨傲神情。
杨炯又盯着头目看，发现他的个子比较矮，但很是粗壮，肚子明显地向外凸起，像是有七八个月的身孕一般。只是眼神明显有些不善。
“把信拿过来。”矮头目朝杨炯吭了声。
杨炯本能觉得不安全，并没有向矮头目靠近，而是从怀里掏出信递给了带他进来的年轻汉子。
见到杨炯没有亲自递信，矮头目瞬间怒了，吼道：“是个聋子？是叫你拿信过来。”吼完，朝其他人使了个眼色。
立即有人向杨炯这边靠来。杨炯一瞟，竟然还有拿着刀的。
这时没法多想，总之是对方不怀好意。杨炯立即从背后拿出双斧，同时向矮头目冲过去。两道白光闪过，两柄斧头就架上了矮头目的脖子。
“说，谁指使你们害我？”杨炯逼问，右手轻微一趁，黑不溜秋的脖子上画上了一条红线。
一下其他人都呆住了，不由面面相觑。怎么这么快，头目就被陌生的后生给制住了。
“饶命，饶命！小爷饶命啊……”矮头目吓得直求饶。
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