一听这话，朱由榔差点笑出声来：“这老家伙还会搞怪哈，你批判儒术就批判儒术吧，怎么连人家吴炳还带上了？”
果然，吴炳再好的涵养也气得脸色发白，没好气地说道：“愿听宋夫子高论！你若说服吴某还罢，若是不能说服吴某，吴某定将你今日之狂言散播于仕林，让你接受仕林口诛笔伐！”
宋应星并不惧怕，眉毛一扬，朗声道：“吴大人且安座，听学生一言。自董仲舒提出‘罢黜百家，独尊儒术’以来，至今已有一千三百年矣，道德礼教的规范和普及可以说已经独步天下，试问吴大人，哪朝哪代离开了法家学说？还不是法与礼的共同作用，才有了各朝各代的延续？为什么就不能对法家的思想进行吸收？究其原因，还是儒家学说天生具有排斥性，尽管事实摆在面前，也不愿去承认罢了。”
“此言差矣！若礼义信人人都遵守，何用法定思想？究其原因，还是圣人学说没有普及，或者说没有将之发扬光大到极致，历朝历代才会有乱臣贼子。”不等吴炳反驳，杨乔然首先驳斥道。
“杨大人，儒家学说做到极致？人人都克已复礼，确实可以达到大人所想像的理想境界。但杨大人别忘了，先别说能不能做到极致，就算做到了极致，必然会把人的天性泯灭，那势必会引起更大的反弹。刚才吴大人引用了圣人一句话，说只要人人克已复礼，焉用稼。事实证明，这句话并不全对。我大明自太祖开国，一直以儒家思想治国，克己复礼虽未达到极致，但也不远矣。为何在天灾人祸面前，百姓不能守礼，反而起来造反？若按圣人之言，百姓不是应该宁可饿死，也不会造反？据闻陛下曾言，经济基础决定上层建筑，物质决定意识，学生深以为然。人只有吃饱穿暖才有可能守礼，最基本的生存都解决不了，要求百姓守礼，岂不是滑天下之大稽？”
“再回到刚才的话题，学生这本《天工开物》，若是推行开来，对农业、军事和工坊都大有裨益，地里可以打更多的粮食，工坊可以织出更多的衣物，军器营可以锻造出更多更好的兵器，与国与民有利。学生想不出三位大人有何理由反对呢？”
一席话说完，理义颇深，而且还夹杂着皇帝的圣训，吴炳、吕大器和杨乔然都不说话了，他们也想不出如何反驳。
“管子曾言：‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱’，宋夫子所言，甚合管子治国辅政之道，黄某佩服。”黄宗羲这时候站出来，给宋应星助拳来了。
“陛下，列位大人，史上所记载的战争大都是在长江以北地区，每次统一之战也都是从北方兴起，席卷而南。臣昨晚读书至此不禁掩头沉思，为什么战争易起于北方？而鲜有从南方而起？难道是北方的儒家学说不盛？礼教没有育化北方之民？这个答案显然是不正确的，战争的兴起成因很多，但绝非如此。后来，臣经过深思，还是从陛下所言‘物质决定意识，意识反作用于物质’之中得到了答案。北方易起战乱的根本原因，不是礼教不盛，而是北地多贫瘠，北人多苦，为了更好地生活，他们必须往南打，以掠取更多的资源。这是北地多战乱的根本原因，自然也能解释通南方为什么少战乱了。”
“而观当今之天下，满人倔起于北方苦寒之地，与其说奴酋想谋夺我大明江山，倒不如说是为了改变一个好的生存环境。闯逆席卷天下，从者甚众，也不能简单地解释为百姓们教化无功，而应该看到，他们是在吃不饱饭的情况下，才从贼的。同理，我大明也是被连年旱灾、蝗灾、兵灾掏空了国库，到后来无力支应边饷、兵饷，才使得满人和闯逆横行天下而难治，终致如今局面。”
“追古抚今，臣对陛下愈加折服，还是陛下洞察幽微，看到了前人未看到之处，总结出‘物质决定意识，意识反作用物质’之至理。”
黄宗羲侃侃而谈，从更高的层次论证了朱由榔的论调。
朱由榔听了，心道：“行，不错，没白让你吃烧鸡。撑了你一顿，撑明白了。”
黄宗羲这番话说完，瞿式耜也激动地站出来，说道：“太冲之言，臣也有同感。只要我们为政者始终把百姓生计放在心上，让天下百姓吃上饭，穿暖衣，再佐以礼教，何愁天下不治？不但如此，以此为治政根本，我大明一定能走出朝代更替的窠臼，开创万世不替之基业。”
“臣附议！”陈邦彦最懂朱由榔心思，知道黄宗羲和瞿式耜二人算说到皇上心坎里去了，连忙出班表态。
“臣也附议！”陈子壮也出班表态。
吴炳、杨乔然和吕大器此时见风向大变，已经从与宋应星的学术辩论，变成拍皇上马屁了，虽心有不服，但也只好跟随众人，赶紧唱皇上的赞歌。
“陛下，臣治学不精，见识短浅，有负陛下知遇之恩。臣对宋夫子与太冲所言已然是服了。”吴炳说道。
吕大器和杨乔然也随声附和。
“卿等都是儒学大家，长期浸淫其中，学问自是精纯，朕对此并不怀疑。只不过，也的确有见不到之处。‘不识庐山真面目，只缘身在此山中’啊。朕觉得你们未必已经心服口服，恐怕心中还有很多辩解之词吧？”朱由榔道。
“臣不敢。”吴炳答道。
“无妨，朕并不会以言入人以罪。朕刚才已经说了，无论是政见还是学术讨论，大可以各抒已见，畅所欲言。但有一条，讨论时可以面红耳赤，但执行时必须发同一个声音，也不能因有争执而致同僚不和。”
“是，臣等遵旨。”
“刚才诸位爱卿之争论朕都听了，觉得长庚和太冲所言虽有理，但还是有见不到之处。正好今日天睛，朕心情正好，就给你等解说解说。”
……
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